США разрабатывали спецоперацию с 1960 года. Для подготовки группы вторжения Белый дом выделил 13 миллионов долларов. В общем, в нападении участвовали полторы тысячи кубинских эмигрантов, которые ненавидели Кастро и хотели от него избавиться.
Ночью диверсанты начали высадку в заливе Свиней. Сначала фортуна была на стороне нападающих — они с легкостью рассеяли силы самообороны, которые пытались оказать сопротивление, и начали продвижение вглубь острова. Однако Кастро быстро сориентировался, на Кубе объявили военное положение.
За два дня кубинская армия уничтожила большинство нападающих. Те, кто выжил, сдались в плен. Диверсанты до последнего надеялись, что вторжение поддержит американский десант. Однако, Белый дом, осознавая полный провал операции, дал команду не вмешиваться.
Жертвами конфликта с обеих сторон стали около 300 военных, несколько тысяч получили ранения. Кубинцы захватили богатые военные трофеи, впоследствии пленных диверсантов обменяли в США на 53 миллиона долларов. Неудача больно ударила по имиджу Вашингтона, а Кастро в очередной раз доказал — на свободу Кубы посягать опасно.