Аппарат будет значительно более чувствительным и точным чем современная техника. Это позволит ученым заглянуть в глубины Вселенной, детально изучить галактики, которые сформировались после Большого взрыва и открыть тайну массивных черных дыр.
А все благодаря применению революционных технологий и размерам телескопа. Диаметр "глаза" обсерватории составит 42 м, он будет состоять из 5 инновационных зеркал с адаптивной оптикой. Их разрабатывают в Университете Глиндор, что в Северном Уэльсе.
"Конструирование основного зеркала похоже на обивку стены ванной комнаты декоративной плиткой. То есть 42-метровая поверхность будет состоять из шестиугольных пластин, диаметр каждой из которых - почти полтора метра. В целом нам нужно 1148 таких плиток", - рассказывает профессор Университета Глиндор Дэвид Уокер.
Разумеется, точность зеркал грандиозного телескопа - главный приоритет. Специально для этого британцы построили один из самых современных на сегодня испытательных оптических центров. Вот эта оснащена передовой техникой 10-метровая башня тестирует каждое стеклышко с точностью до одной миллиардной метра.
"Ее строили больше года, а всего на конструирование потратили более полутора миллионов евро. Сейчас я объясню почему эта башня столь важна. Она позволяет измерять точность зеркал и другие параметры сразу на месте производства. То есть их не нужно перевозить, повышая риск повреждения. А в случае обнаружения недостатков мы сразу можем их устранить", - уверяет Дэвид Уокер.
"Каждая из частей зеркала должна быть идеально ровной, а все вместе они должны быть одним целым, единой оптической поверхностью. Телескоп с таким зеркалом позволит значительно продвинуться ученым в изучении дальнего космоса", - говорит Пол Риз (Университет Глиндор, отделение изготовления оптики).
Строить крупнейший в мире оптический телескоп будут в чилийской пустыне Атакама. А точнее - на горе Армазонес, высота которой - 3500 м над уровнем моря. Благодаря географическому расположению небо здесь остается ясным 360 дней в году.
Завершить строительство обсерватории европейцы планируют в 2018 году, тогда же начнут и первые наблюдения. Возможно, новейший инструмент в корне изменит наши представления о Вселенной, как это сделал 400 лет назад телескоп Галилея.