Произошло это в апреле 1710 года в городке Бендеры, что сейчас на территории Молдовы, после поражения казацкого войска в битве под Полтавой. Тогда вся старшина вместе с Мазепой ушла на территорию Османской империи. После смерти гетмана выбрали преемника — Филиппа Орлика.
В тот день, когда ему вручили булаву и клейноды, гетман представил народу первую в мире конституцию из 16 статей.
И хотя казаки привыкли жить по демократическим законам Запорожской Сечи, даже для них положения документа звучали революционно. Здесь впервые было заявлено о четком распределении трех ветвей власти.
Некоторые возмутятся: мол, об этом писали французские философы. Но на момент принятия нашей конституции, Монтескье было 21, а Вольтеру — 16 лет.
Обычных украинцев тогда потрясла 7-я статья: если кто-то совершит преступление против гетмана, то последний не имеет права наказывать виновника, зато дело передадут в суд. Сложно представить, что это могло прозвучать во времена крепостничества и полного бесправия крестьян?
Дальше больше: местную администрацию отныне избирали на всеобщих выборах. Причем, в них могли принимать участие не только казаки, но и крестьяне. Гетман в хо выборов не вмешивался.
Запрещалось ему и распоряжаться государственной казной, проводить собственную кадровую политику.
Ограничивали также произвол казацкой старшины. Теперь она не могла заставить к барщине простых людей, давать частные поручения или даже требовать еды и напитков.
Казалось бы, с такими законами на украинских землях наступит новый период. Впрочем, не все так просто. Гетман Филипп Орлик был в изгнании, поэтому конституцию приняли представители только части украинского казачества.
На помощь от европейских стран не рассчитывали — там как раз формировались мощные монархии — поэтому демократическая республика противоречила их мировоззрению.
Вскоре войска Орлика разбили, а гетман так и закончил жизнь в изгнании. О гордости Украины — первой Конституции — на время забыли. Пришло время вернуть ее из забвения.