Колизей рассчитан на 50 тысяч человек, был крупнейшей ареной античного мира: длина внешнего эллипса составляет более полукилометра, а пьятдесятиметровие стены стоят на фундаменте в 13 метров шириной. Несмотря на колоссальные масштабы, амфитеатр построили за каких-то 8 лет. Последний кирпич к его стенам положили в 80 году.
Хлеба и зрелищ - вот все чего жаждала толпа. И если первого тем было маловато, то зрелищ, после открытия Колизея, было достаточно. Грандиозные гладиаторские бои, реконструкции морских сражений, казни христианских мучеников, травли диких зверей, публичные оргии и множество других плодов больного воображения.
В эпоху раннего средневековья Колизей переживал трудные времена. Доминирующей религией в Риме стало христианство. Гладиаторские бои никак не вписывались в новые реалии, а потому медленно отошли в небытие.
Землетрясения частично разрушили верх здания
Причастна к упадку Колизея и матушка-природа. В 847 и 1231 году два мощных землетрясения частично разрушили верхние уровни строения и ее южную стену. Кирпич и не думали устанавливать на прежнее место, его нагло воровали, причем грабежи совершались под покровительством папского престола. Некоторые камни до сих пор лежат возле лестницы Ватикана.
Более дружелюбное отношение к Колизею демонстрировал папа Бенедикт XIV, правивший в середине XVIII века. Понтифик рассматривал Колизей, прежде всего, как место казни невинных христиан, а затем решил возвести его в ранг святыни.
В наше время Колизей также требует внимания. Дождевая вода, ветер, вибрации от городского движения - все это медленно разрушает одно из семи чудес света. Реставраторы постоянно оновляют фасады. Так, Колизей уже не тот, что прежде. Он потерял две трети своей конструкции. Но даже посмотрев на то, что уцелело можно представить, какое почетное место отводилось ему в Римской империи.