Люди требовали немедленной отставки президента и правительства и проведения масштабных политических, социальных и экономических реформ.

Парадоксально, но протесты начались тогда, когда Франция находилась на пике своего могущества. Уровень жизни в стране был одним из самых высоких во всем мире, во Франции впервые после второй мировой войны сформировался мощный средний класс, на который опирался президент Де Голль.

Но чрезмерные амбиции генерала и его желание сделать страну одним из мировых лидеров, наравне с США и СССР, привели к стремительному ухудшению экономической ситуации.

Французы, которые в последние годы привыкли ни в чем себе не отказывать, в штыки восприняли инициативу Де Голля о бюджетных сокращениях. В 1968 году в стране стремительно выросла безработица - ведь народ не хотел работать на низкооплачиваемых работах и затем оказаться в стороне от всеобщего процветания.

2 мая 1968 студенты построили первую баррикаду в Латинском квартале - одном из районов столицы, где расположены большинство корпусов Парижского университета. Президент категорически отказался договариваться с повстанцами, для подавления выступлений бросили отряды полиции.

Латинский квартал превратился в поле боя. Горели автомобили и магазины, в полицию летели камни и коктейли Молотова, правоохранители в ответ беспощадно били студентов и разгоняли толпы разбушевавшейся молодежи слезоточивым газом. За решетку попали несколько митингующих. Но студентов поддержали профсоюзы по всей стране, которые объявили акции гражданского неповиновения.

До конца мая страна была охвачена многомиллионной забастовкой. Экономика оказалась парализованной, не работали тысячи предприятий, французы ходили на забастовки как на работу.

Де Голль, зато наотрез отказался уходить в отставку. Авторитарный глава государства заявил - он готов переформатировать правительство, ответственное за кризис, и объявил досрочные выборы. Де Голль пообещал - он решит кризис в стране и проведет реформы, если французы доверят его политсиле сформировать большинство в законодательном органе.

На выборах, состоявшихся в июне, голлисты получили более 70% голосов электората. Но даже несмотря на смену премьер-министра и объявления программы масштабных реформ, ситуация в стране лишь ухудшалась. Для того, чтобы не допустить новых противостояний и не раскалывать страну, Де Голль в апреле 1969 года подал в отставку.

Новым президентом стал Жорж Помпиду, который сразу же взялся внедрять обещанные его предшественником реформы. Но, в отличие от де Голля, Помпиду не ограничился декларациями, а начал реально укреплять французскую экономику. Страна вздохнула с облегчением - для Франции начался новый этап развития.