Ежегодно от подобных столкновений дорогие спутники получают повреждения или вообще выходят из строя.
Технология способна отслеживать объекты диаметром менее 10 см
Решить проблему взялись австралийские ученые. Компания Electro Optic Systems разработала первую в мире лазерную систему слежения за космическим мусором. Базой стала уже существующая обсерватория "Стромоло" вблизи Канберры.
Система способна отслеживать частицы диаметром в несколько сантиметров. Как говорят разработчики, ни одна современная технология не может продемонстрировать такой чувствительности. Данные от новой системы позволят избегать столкновений космических аппаратов с мельчайшими объектами.
"Ключевым моментом стал трехмиллионный грант от Австралийской программы космических исследований", - говорит директор компании Electro Optic Systems Бен Грин.
Эти средства стали последним этапом запуска новейшей системы. Сейчас технология работает в тестовом режиме, и на полную мощность заработает уже в 2012 году.
Более точные данные позволят экономить топливо аппаратов на маневрах.
Важным моментом является то, что лазерная система позволяет точно прогнозировать вероятность столкновения. Сегодня за космическим мусором следят с помощью радаров, а они могут определять позицию объектов с точностью от 20 м до 2 км.
Зато новинка способна указать на местоположение опасного предмета с погрешностью максимум в 1,5 м. Кроме этого, уверяют разработчики, лазерная система мониторинга позволит аппаратам экономить топливо на маневрах.
"С новыми, более точными данными о размерах и местоположении объектов не нужно будет делать лишние превентивные маневры. По предварительным подсчетам можно сэкономить до 70% топлива", - считает директор компании Electro Optic Systems Бен Грин.
Общая стоимость проекта в "Стромоло" - $ 9 млн. В перспективе для большей эффективности планируют создать сеть лазерных обсерваторий во всем мире.