Первый полет челнок совершил в октябре 1985 года. Тогда шаттл выполнял важную секретную миссию для министерства обороны США.
Всего "Атлантис" совершил 33 полета на орбиту и обратно. Сначала челнок возил космонавтов на станцию "Мир". Когда ее затопили в океане, "Атлантис" переправлял персонал и полезный груз на МКС. Также шаттл использовали для обслуживания телескопа "Хаббл".
Общее расстояние. которую пролетел "Атлантис" за время своей эксплуатации - 203 миллиона километров. Это то же, что 525 раз пролететь от Земли до Луны. Также шаттл успел "засветиться" аж в трех голливудских фильмах. Известная роль "Атлантиса" - в ленте-катастрофе "Армагеддон" с Брюсом Уиллисом.
В свой последний полет "Атлантис" отвез четырех космонавтов к МКС. Причин для свертывания программы шаттлов было много. Главная из которых - чрезмерные расходы на эксплуатацию. Ведь только один полет "Атлантиса" на МКС и обратно стоил 450 миллионов долларов. А бюджет НАСА стремительно таял в по причине экономического кризиса.