А песню, согласно которой человечество делится на две категории - трусов и хоккеистов - знал в Советском Союзе каждый. За океаном ситуация была такой же. Символами Национальной хоккейной лиги становился один великан за другим. Кувалда Шульц, Тигр Уильямс, убийца Кларк - такие прозвища давали некогда хоккеистам. Так продолжалось, пока появился он. Говорят, хоккейный бог спустился с небес и воплотился в маленького мальчика из канадского городка Брентфорд. Уэйна Гретцки.
Никто в семье Гретцки не занимался спортом. Однако в 60-х годах в Канаде начался настоящий хоккейный бум. Профессиональные мастера могли зарабатывать по 100 тысяч долларов за сезон, а то и больше! Астрономические суммы по тем временам. Хоккейная лихорадка не обошла и Гретцки. Когда Уэйну было три, он стал на коньки - отец смастерил во дворе хоккейную коробку.
Когда мальчику было шесть, он уже гонял шайбу с десятилетними. Когда исполнилось десять - Уэйн стал настоящей звездой детской лиги. За сезон в 85 матчах он забросил 378 голов! Четырнадцатилетний Гретцки уже играл вместе с двадцатилетними хоккеистами. Играл? И он раз за разом вытирал им нос, демонстрируя яркую игру на катке. Однажды в Квебеке подросток едва не стал жертвой фанатов, которые хотели взять автограф.
Его кумиром был Горди Хоу, обладатель едва ли не всех тогдашних хоккейных рекордов. Однако девятка, под которой играл Хоу, была в команде занята. Вейн выбрал две девятки и под девяносто девятым номером стал легендой. Серьезный этап карьеры Гретцки начался в 79-м. К НХЛ вошли четыре канадские команды, однако лишь одна из них - "Эдмонтон" - имела в своем составе восемнадцатилетнего хоккейного принца, которому суждено стать королем.
В эпоху до Гретцки хоккей был. Но он был какой-то ненастоящий. Великий Уэйн продемонстрировал что можно вытворять на коньках! "Это фантастика!" - Орали репортеры - "У него нет ни скорости, ни физической силы, но он сильный!" И это было правдой. Симпатичный, всегда улыбающийся Гретцки стал олицетворением нового хоккея. Он был интересен всем - от фанатов до домохозяек. Хоккей является жестоким видом спорта, он стал искусством, которым восхищались миллионы. Наконец, именно Уэйн заставил полюбить хоккей бейсбольной-футбольный Юг Соединенных Штатов.
Уэйн завоевал четыре Кубка Стэнли. Впрочем помнят его за другое. Он побил все рекорды кумира своего детства Хоу, да еще и установил целую кучу своих. Наибольшее количество голов, передач, очков, хет-триков, титулов MVP и лучшего бомбардира. Всего в активе Гретцки 61 рекорд НХЛ. Да что там говорить, почти все достижения по тем, которые мог установить форвард. Более тысячи шайб, более двух тысяч ассистов. Эти числа представляются фантастическими! Возможно поэтому лига и решила - после того как ушел Уэйн больше никто не будет играть под 99 номером. Это будет выглядеть как кощунство.
Сейчас королю хоккея пятьдесят. Он попробовал тренерского хлеба в Финиксе, получил немало орденов, удостоился памятника в Эдмонтоне, открыл собственную линию одежды. Он воспитывает пятерых детей вместе с женой Джанетт. Ее, кстати, все могли видеть в сериале "Полицейская академия". Гретцки и вне площадки остается таким же улыбающимся, таким же идеальным, как прежде.
Партнер Уэйна Марк Месье свое время сказал: "Вы что, шутите? Нового Гретцки не будет никогда! Такие игроки рождаются не раз на сотню, а то и раз в тысячу лет".