Предположительно, причиной смерти стала передозировка наркотиками.
Актер известен преимущественно своими ролями второго плана. В 2006 году Хоффман получил "Оскара" за главную роль в фильме "Капоте", а в 2012 был признан лучшим актером Венецианского кинофестиваля за второстепенную роль в драме "Мастер".
У Хоффмана осталось трое детей.