Приземление состоялось в рамках совместной программы NASA, Европейского и Итальянского космических агентств.
"Когда я впервые увидел изображение поверхности Титана с "Гюйгенса", то подумал: "Отлично! Слава богу!" Это было историческое событие, ведь впервые творение человека приземлилось во внешней области Солнечной системы", - говорит Дэвид Саусвуд.
"Сперва я решила, что вижу ландшафт Марса, и попросила очистить дисплей. Но мне сказали - это Титан. Момент был очень эмоциональным, мы были настолько поражены, что не могли прийти в себя несколько недель. Желаю, чтобы все молодые астрономы пережили нечто подобное ", - говорит Атена Кустени.
Благодаря изображениям с "Гюйгенса" астрономы получили много новой информации. В частности, на Титане ученые обнаружили метан в жидком состоянии.
"Жидкость на поверхности Титана - это метан, он играет такую же роль, что и вода на Земле. Там есть целые метановые реки, также мы насчитали более тысячи озер. Порой идет метановый дождь, а иногда даже этановый",- говорит Жан-Пьер Лебретон.
Кроме этого, астрономы считают, что на спутнике Сатурна есть все необходимые ингредиенты для образования жизни. Иными словами, Титан - это Земля на ранних этапах формирования.
"То, что происходит там, похоже на стряпню. Постоянное движение в атмосфере смешивает различные химические элементы, благодаря чему они взаимодействуют и образуют новые соединения. В общем так и зарождается жизнь", - говорит Дэвид Саусвуд.
Пока "Гюйгенс" исследовал Титан станция "Кассини" несколько раз пролетела вблизи другого спутника - Энцелада. Аппарату удалось "разглядеть" водяное "перо", которое испаряется с южного полюса. Выяснилось, что оно образовалось из частиц льда, которые извергают гейзеры спутника. Предположительно, именно они сформировали кольцо Е.
"Мы сделали вывод, что Энцелад имеет источник тепла. На самом деле это очень странно, ведь диаметр этого спутника - всего 500 км, и нам казалось, что он остыл сразу после формирования. Но оказывается, внутри Энцелада происходит нечто, о чем мы до сих пор не знаем ", - говорит Мишель Догерти.
В 2008 году миссию продлили еще на два года. Новый проект получил название "Кассини Равноденствие". Станция должна собрать дополнительные данные, облетев Сатурн еще 60 раз и сблизившись с его крупнейшими спутниками.
"Если мы начали с маленького рассказа о Сатурне, то в конце мы получим толстую книгу с сотней разделов. И все будут освещать различные аспекты этой планеты", - говорит Дэвид Саусвуд.
В прошлом организаторы объявили о продлении миссии до 2017 года и переименовали ее в "Касинни Солнцестояние".