Более сотни караимов из Украины и соседних государств собрались близ Бахчисарая на международный юбилейный 15 лагерь. Две недели участники трудового лагеря будут расчищать и облагораживать территорию крепости, знакомиться с историей своего народа и изучать язык.

"Это место, где наш народ сформировался как этнос, где наш народ приобрел свою государственность. Поэтому, это наша святыня - мы здесь и собираемся", - сказал глава общины караимов Владимир Ормели.

"Именно в лагере есть то время, когда могут съехаться все караимы и их семьи, и сохранить культуру, обычаи, сохранить эту историческую родину - крепость", - говорит участница лагеря Татьяна Полканова.

Именно с Чуфут-Кале началась история караимского народа. Этот этнос возник в результате генетического контакта хазар, которые пришли в Крым, и местного населения - тавров, киммерийцев, сармато-аланов и готов.

Караимы поселились в крепости в XIV веке. С тех пор сохранились вырубленные в пещерах хозяйственные помещения, руины мечети, кенаса и жилая усадьба. Главным назначением Чуфут-Кале была оборона, остатки мощной оборонительной постройки можно увидеть и сегодня.

"Вдоль всего периметра крепости - запасы камней. Его еще назвали "учташ" - камень, который летит - это камень, которым отбивались от врагов. Если в любом месте по периметру видели, что подходят враги, можно было взять камень и забрасывать их им сверху", - рассказал караимовед Юрий Полканов.

В караимский лагерь приезжают целыми семьями, возраст участников от 4 месяцев до 80 лет. Для тех, кто ищет свою вторую половинку, это возможность встретить ее именно здесь. За 15 лет существования лагеря было создано более десятка новых семей. Поддержка связей между караимами - одна из главных задач, таким образом они стремятся сохранить свою историю и корни.

"Тянет душой. Хочется окунуться в атмосферу своих корней, своей национальности, поздравить людей своей национальности, пообщаться. Приятно то, что люди хранят свою историю", - говорит участница лагеря Мария Трокай.

"Я чистокровная караимка, сейчас это большая редкость. Внучка у меня на 3/4 караимочка. Интересно, хочется сохранить обычаи и традиции", - сказала участница лагеря Лидия Ормели.

Караимы покинули крепость после того, как Крым вошел в состав Российской империи. Представители этой народности разъехались в другие крымские города и за пределы полуострова. Сегодня в мире только две тысячи караимов, из них 800 проживает в Крыму, другие сплотились в сообщества в Западной Украине, а также в соседней Польше и в Литве.