Наибольшая волна нелегалов наблюдалась после того, как в ряде североафриканских стран произошли государственные перевороты. Беженцы плыли на лодках на итальянский остров Лампедузу, который расположен в сотне километров от побережья Туниса. Количество нелегалов на Лампедузе иногда превышало количество местного населения.