Ученые реконструировали череп обезьяны возрастом 12 миллионов лет

Пиеролапитек был впервые описан в 2004 году, когда на свалке на окраине Барселоны, Испания, был найден частичный скелет и лицевой череп. Образец старше 12 миллионов лет был найден вместе с двумя другими родами вымерших обезьян: Dryopithecus и Anoiapithecus. По первичной оценке команды исследователей, основывавшейся на "примитивных обезьяноподобных" характеристиках пиеролапитека и его скелете, указывавшего на то, что обезьяна могла принимать вертикальное положение, этот образец был тесно связан с последним общим предком человекообразных обезьян и человека.

Смотрите также В высохшем озере обнаружили окаменелости древнего животного

Реконструкция

В новом исследовании команда провела компьютерную томографию ископаемого черепа, чтобы виртуально реконструировать его и лучше сравнить образец с другими известными гоминидами.

Особенности черепа и зубов чрезвычайно важны для выяснения эволюционных связей ископаемых видов. Когда мы находим этот материал в сочетании с костями остального скелета, это дает нам возможность не только точно определить место вида на родословной гоминид, но и узнать больше о биологии животного, например о том, как оно передвигалось в своей среде,
– говорит Келси Пью из Американского музея естествознания в Нью-Йорке.

Способность принимать вертикальное положение позволяет предположить, что пиеролапитек, как и многие другие гоминиды, мог висеть и передвигаться по веткам. Это было известно и раньше, но состояние окаменевшего черепа не позволяло понять, на каком таксономическом уровне находилась обезьяна. После того как была сделана компьютерная томография черепа и он был практически собран воедино, исследователи смогли сравнить пиеролапитеков с другими известными гоминидами

"Одной из постоянных проблем в изучении эволюции человекообразных обезьян и человека является то, что ископаемые остатки фрагментарны, а многие образцы сохранились не полностью и искажены, – сказала соавтор исследования Эшли Хэммонд. – Это затрудняет достижение консенсуса по эволюционным взаимоотношениям ключевых ископаемых обезьян, которые имеют важное значение для понимания эволюции человекоподобных обезьян и человека".

Также на основе эволюционного моделирования с использованием недавно измеренных характеристик черепа команда определила некоторые черты лица последнего общего предка человека разумного и Pierolapithecus. Этот предок, пишет команда, "отличался общей формой от всех существующих и ископаемых гоминидов и походил по многим чертам на пиеролапитеков. Но наш последний общий предок пока остается неизвестным.