Ученые нашли окаменевшие останки мангрового леса, которому 23 миллиона лет

Что нашли ученые

В древнем мангровом лесу деревья достигали высоты 40 метров. Исследователи впервые обнаружили окаменелости в 2018 году во время геологической экспедиции на острове Барро Колорадо. Остров расположен в созданном человеком панамском озере Гатун, которое ежегодно пересекают тысячи кораблей во время круиза по Панамскому каналу.

Смотрите также Ученые "возвращают к жизни" бронтозавров после того, как столетие назад отказались от этого названия

Когда-то это место было частью холмистого ландшафта, который частично ушел под воду в 1913 году, когда инженеры перегородили реку Чагрес для строительства канала, а в 1923 году был объявлен природным заповедником. Сегодня тропические леса острова являются одними из самых интенсивно исследуемых в мире.

Мы никогда не представляли, что ископаемая древесина может быть на Барро Колорадо,
– говорят ученые, добавляя, что никто из многочисленных исследователей, работавших на острове в течение последнего столетия, не сообщал о ней.

Карлос Харамильо, геолог из Смитсоновского тропического исследовательского института в Панаме, говорит, что окаменелости мангровых деревьев потрясающе хорошо сохранились — настолько, что их бывает трудно отличить от других недавно отмерших образцов древесины. Это потому, что извержение вулкана похоронило деревья, замедлив разложение и фактически заморозив ландшафт во времени.

Одна из авторов исследования, Камила Мартинес Агиллон из Университета EAFIT в Колумбии, говорит, что клеточная структура окаменелостей минерализовалась в течение долгих лет и сохранилась нетронутой, предлагая исследователям "редкую и замечательную возможность совершить путешествие в прошлое".

Исследователи изучили 121 окаменелый образец древесины, лежавший в небольшом ручье. 50 из них принадлежат к ранее неизвестному виду, который они назвали Sonneratioxylon barrocoloradoensis. Новонайденные ископаемые виды напоминают мангровые деревья, которые растут в Юго-Восточной Азии, Австралазии, регионе, включающем Австралию, Новую Зеландию и некоторые близлежащие острова, а также в некоторых частях современной тропической Африки.

Исследовательница Карен Карденас сидит возле ископаемого мангрового леса на острове Барро Колорадо / Фото Christian Ziegler

Но древний лес был намного выше современных мангровых зарослей, согласно исследованию. В то время как кроны большинства живых мангровых деревьев достигают около 13 метров в высоту, S. barrocoloradoensis вырастает до 25-40 метров.

Древние деревья, вероятно, развили те же стратегии выживания, что и мангровые заросли сегодня, предпочитая слегка солоноватые воды высокосоленым водам океана.

Все окаменелости мангровых деревьев были в похожем состоянии сохранности, что натолкнуло исследователей на мысль, что лес был уничтожен одним извержением вулкана, которое затопило весь ландшафт грязью.