Новые окаменелости отодвигают время появления многоклеточной жизни на миллионы лет назад

Ископаемые останки, возможно, принадлежат к древнейшему из известных типов фотосинтезирующих водорослей, хотя это и не древнейший пример самого фотосинтеза – к нему были способны еще одноклеточные предки многоклеточных организмов. Это также древнейшие из когда-либо найденных эукариотов – организмов, содержащих четко очерченное ядро, наполненное упакованной ДНК.

Смотрите также Ученые обнаружили древнейшие доказательства фотосинтеза

Детали открытия

Новым окаменелостям более 1635 миллионов лет (1,6 миллиарда лет). До сих пор ученые считали, что многоклеточность возникла не менее чем на 70 миллионов лет позже. Это означает, что нам нужно менять свои представления об эволюции земной жизни.

Исследователи, собравшие окаменелости в китайской формации Чуаньлингоу, считают, что эти образцы представляют растение Qingshania magnifica, которое выглядит как нитевидная трубка, составленная из примерно 20 клеток, которые формой напоминают бочки, расположенные друг над другом. Некоторые из образцов содержали споры, свидетельствуя о том, что Q. magnifica, вероятно, размножалась бесполым путем, пишут авторы в исследовании.

Эти нити демонстрируют определенную степень сложности, исходя из их вариативности внешнего вида, отмечает соавтор исследования Ланьюн Мяо, ученый из Института геологии и палеонтологии Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук.

Первые прокариоты, или микроскопические одноклеточные организмы без четко выраженного ядра, появились примерно 3,9 миллиарда лет назад. Но лишь 1,65 миллиарда лет назад в отложениях из северного Китая и северной Австралии появляются одноклеточные эукариоты с ядром. К эукариотам относится вся растительная и животная жизнь на Земле. Изучение окаменелостей показывает, что Q. magnifica появляется относительно скоро после этого, что свидетельствует о том, что ветвь эукариот приобрела многоклеточность на раннем этапе своей эволюционной истории.

Дальнейший анализ показал, что организмы могли получать энергию за счет фотосинтеза, подобно современным водорослям.

Это не первое открытие

Описанное новое исследование основывается на результатах 1989 года, когда группа исследователей обнаружила и описала первый образец Q. magnifica в формации Чуаньлингоу. Однако из-за низкого качества изображений описанного материала и его публикации в относительно труднодоступном журнале, этот отчет получил мало внимания с момента его публикации. Поэтому ученые решили вернуться к этой области в 2015 году и обнаружили 279 микроскопических окаменелостей, все из которых, кроме одной, были Q. magnifica.