До этого ученые считали, что Пояс Койпера простирается примерно на 50 астрономических единиц (а.е.) от центра Солнечной системы. Каждая а. соответствует расстоянию между Землей и Солнцем. Однако предварительные результаты этого исследования предполагают, что эти загадочные объекты могут существовать на расстояниях, превышающих 60 а.е., что означает значительное расхождение по меньшей мере в десять а.е., что эквивалентно пролету между Солнцем и Сатурном.
Читайте на сайте Взрыв кометы, возможно, повлек за собой развитие сельского хозяйства в древней Сирии
Альтернативное объяснение, предложенное исследователями, заключается в существовании "второго" пояса за пределами пояса Койпера, в неисследованных областях нашей далекой Солнечной системы.
Старый зонд, новые трюки
Открытие стало возможным благодаря датчикам на борту космического аппарата NASA "Новые горизонты" (New Horizons). Запущенный в 2006 году, этот зонд поначалу прославился своим рекордным сближением с Плутоном. С того времени он сыграл решающую роль в расширении нашего понимания внешних границ Солнечной системы.
Несмотря на то, что New Horizons расположен на расстоянии 57 а.е. от Солнца, он продолжает обнаруживать частицы пыли, что является четким свидетельством постоянных столкновений между находящимися поблизости небесными объектами.
Алан Стерн, главный исследователь миссии New Horizons и планетолог из Юго-Западного научно-исследовательского института, поделился своими наблюдениями.
Количество сближений не уменьшается. И самое простое объяснение этому состоит в том, что там есть еще что-то, чего мы не обнаружили.
Это понимание побуждало исследователей к дальнейшим исследованиям. Используя траекторию движения New Horizons, они произвели исчерпывающий поиск потенциальных невидимых объектов в Поясе Койпера. Проанализировав сотни комбинированных изображений ночного неба, сделанных японским телескопом Субару, они и дентифицировали дюжину этих загадочных объектов, хотя эти выводы остаются неубедительными.
Невиданное
Хотя предварительные результаты подняли интригующие вопросы, они еще далеки от окончательных. Телескопы, исследующие другие регионы внешней Солнечной системы, дали ограниченные результаты за пределами установленных границ пояса Койпера, оставляющего астрономов озадаченными.
Педро Бернардинелли, астроном из Вашингтонского университета, не участвовавший в исследовании, выразил свой скептицизм, заявив:
Почему мы не видим этих вещей? Неужели всем не повезло? Это возможно, но тяжело.
Однако эта гипотеза не лишена определенной поддержки. Хильке Шлихтинг, астрофизик из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, указал на наблюдения, сделанные космическим телескопом "Габбл", который обнаружил тусклость звезд, что может быть связано с проходящими перед ними неоткрытыми объектами пояса Койпера.
Смотрите также Вряд ли вы это знали: как астрономы определяют возраст планет и звезд
Поскольку ученые продолжают исследовать глубины нашей Солнечной системы, эти находки обещают перевернуть наше понимание пояса Койпера и загадочных объектов, которые могут скрываться в его просторах. Необходимы дальнейшие исследования и разведки, чтобы подтвердить или опровергнуть существование этого потенциального "второго" пояса и его значение для нашего понимания границ Солнечной системы.