Некоторые земные спутники ускорили падение в атмосферу: учёные знают причину

Операторы Европейского космического агентства (ЕКА) заметили, что с конца 2021 года спутники начали на большой скорости снижаться к атмосфере Земли. Эксперты связывают это с началом нового солнечного цикла и увеличением излучения от звезды.

Интересно NASA начало выключать оборудование "Вояджеров", которые сейчас находятся за пределами Солнечной системы

Что происходит на орбите

• В настоящее время речь идет только о спутниках Swarm, измеряющих магнитное поле вокруг Земли. Именно они, по данным агентства, начали падать из-за сильного солнечного излучения. Задела ли проблема другие аппараты, неясно.
• Аппараты опускаются в атмосферу с необычно высокой скоростью — до 10 раз быстрее, чем раньше.

За последние пять-шесть лет спутники падали примерно на два с половиной километра в год. Но с декабря этот процесс усилился: теперь скорость погружения составляет 20 километров в год,
– говорит руководитель миссии ЕКА Swarm Аня Стромме.

• Как объясняют в ЕКА, находящиеся на орбите спутники всегда сталкиваются с сопротивлением остаточной атмосферы, которая постепенно замедляет их движение и в конечном итоге заставляет аппарат падать обратно на планету.
• Обычно они не переживают так называемый повторный вход в атмосферу и сгорают в ней.

Это атмосферное сопротивление, к примеру, принуждает диспетчеров Международной космической станции делать регулярные маневры, чтоб поддерживать орбиту станции на высоте 400 километров над Землей. Однако спутники таких привилегий часто лишены.

К счастью, три спутника Swarm, запущенные в 2013 году, имеют собственные двигатели, поэтому операторы смогли откорректировать их высоту. Два из них находятся на расстоянии 430 километров от поверхности Земли, а третий чуть дальше – 515 километров. Последний пострадал от Солнца меньше.

Ученым известно, что интенсивность сопротивления зависит от солнечной активности – точнее, от количества солнечного ветра, которое меняется в зависимости от 11-летнего солнечного цикла. Последний цикл, официально завершившийся в декабре 2019 года, был не очень активным. Но с прошлой осени Солнце извергает все больше солнечного ветра, порождает вспышки и выбросы корональной массы с нарастающей скоростью. Верхние слои атмосферы Земли, а также спутники уже почувствовали на себе последствия этого.