Война пауков: черных вдов убивают их коричневые двоюродные сестры, и никто не знает, почему

Виновниками этих неожиданных и крайне агрессивных нападений являются Latrodectus geometricus, которые, скорее всего, происходят из Африки или Южной Америки. Сегодня они распространились на все континенты планеты, кроме Антарктиды.

Интересно По всему миру находят окаменелости гигантских муравьев: в чем их загадка

Что известно об этих пауках

Коричневые вдовы принадлежат тому же роду, что и черные вдовы. Последних насчитывается пять видов, в том числе три, происходящие из Северной Америки:

• южные черные вдовы (Latrodectus mactans),
• западные черные вдовы (Latrodectus hesperus),
• северные чёрные вдовы (Latrodectus variolus).

Но в отличие от черных вдов, которые могут нанести человеку чрезвычайно болезненные, а иногда и смертельные укусы, нападения коричневых вдов редко наносят значительный вред людям – вероятно, потому, что они впрыскивают меньше яда, несмотря на то, что их яд такой же токсичный.

По данным Центра исследования инвазивных видов (CISR), в США коричневые вдовы впервые были замечены в 1935 году во Флориде, а затем распространились по южным штатам и Калифорнии. С тех пор как этот инвазивный вид был обнаружен, численность южных и западных черных вдов резко упала, особенно во Флориде, где в некоторых районах южные чёрные вдовы "локально вымерли".

Однако ученые не знают, почему это происходит: другие виды пауков не пострадали от прибытия коричневой вдовы, и, похоже, нет никакой конкуренции за ресурсы, принуждающей два вида вдов бороться друг с другом.

Эксперимент

В новом исследовании коричневых вдов помещали в лабораторные резервуары с тремя другими видами: южной черной вдовой, красным домашним пауком и треугольным пауком (Steatoda triangulosa). Все они пересекаются в дикой природе.

• Оказалось, что в паре пауками, не являющимися вдовами, коричневая вдова мирно сосуществовала в 50-80 процентах тестов. В остальных случаях один паук убивал и съедал другого, но не было большой разницы между тем, какой вид в итоге побеждал.
• Когда взрослая коричневая вдова жила со взрослой черной, мирную их жизнь наблюдали только в 30% случаев. В 40% коричневая убивала черную. Еще в 30% побеждала черная, но она убивала только после того, как коричневая вдова нападала первой.
• Больше всего исследователей поразила часть эксперимента с молодыми особями. Когда вместе помещали молодую коричневую и молодую черную вдову, первая убивала вторую в 80% случаев.
• В общем, коричневые вдовы убивали черных вдов в шесть раз чаще, чем другие два вида пауков.

Вероятное объяснение

В отдельных экспериментах команда также показала, что коричневые вдовы производят больше потомков, чем чёрные. При этом они также достигали зрелости быстрее. Это могло бы объяснить, почему неполовозрелые особи так ловко убивают молодых черных вдов, что, в свою очередь, объясняет, почему популяции черных вдов сокращаются на территориях, куда вторглись коричневые.

Однако почему именно два близкородственных вида так по-разному реагируют друг на друга, исследователи пока не знают.