К Земле мчится "рогатая" комета размером с город, уже дважды извергавшаяся в полете

12P/Понс-Брукс, относимая к категории криовулканических или холодных вулканических комет, характеризуется твердым ядром, диаметр которого, по оценкам, составляет 30 километров. Это ядро состоит из смеси льда, пыли и газа, которую обычно называют криомагмой. Ядро окружает туманное облако газа, известное как кома, постоянно вытекающая из недр кометы.

Смотрите также Причина самого мощного из зарегистрированных марсианских землетрясений удивила ученых

Почему комета извергается

Когда интенсивное солнечное излучение нагревает внутренние области кометы, давление возрастает, что приводит к сильным извержениям, выталкивающим ледяные материалы в космос через отверстия в оболочке ядра. 5 октября астрономы зафиксировали значительную вспышку от 12P, в результате чего комета стала значительно ярче, отражая дополнительный свет от своей расширенной комы.

Кома кометы продолжала расширяться и развила свои характерные "своеобразные рога". Некоторые наблюдатели даже сравнивали необычную форму кометы с формой научно-фантастического космического корабля, такого как "Тысячелетний сокол" с франшизой "Звездные войны".

Интересно, что искаженная форма кометы, вероятно, является следствием неравенств в ядре кометы. Считается, что эти неровности препятствуют выходу газа, делая форму более четкой и броской, когда газ удаляется от кометы.

"Рогатая" комета движется к Земле

12P/Понс-Брукса сейчас мчится во внутреннюю часть Солнечной системы и 21 апреля 2024 года пройдет вплотную к Земле. Это сближение может сделать комету видимым невооруженным глазом, прежде чем она вернется обратно к внешней солнечной системе. В следующий раз она посетит нас только в 2095 году.

Интересные факты о комете

• Это уже второй раз за этот год у 12P появляются характерные рога. Первое произошло 20 июля, прервав 69-летнее затишье таких вспышек из-за их нечастой природы и сложности наблюдения на остальной орбите кометы.
• Во время предварительного извержения кома кометы расширилась примерно до 230 000 км, что примерно в 7 000 раз шире ее ядра.
• Хотя размер запятой во время последнего извержения остается неясным, есть признаки того, что она была "вдвое интенсивнее" предыдущей.
• Поскольку 12P продолжает свое движение к Солнцу, существует значительная вероятность того, что мы станем свидетелями новых мощных извержений, возможно даже более массивных, поскольку комета поглощает больше солнечного излучения.

Смотрите также Не пропустите метеорный поток Орионид в эти выходные: как и когда смотреть

Стоит отметить, что 12P/Понс-Брукса – не единственная вулканическая комета, за которой внимательно следят астрономы. Другая, 29P/Швассмана-Вахмана, широко признанная как самая нестабильная вулканическая комета в Солнечной системе, также пережила несколько заметных извержений в прошлом году.

В декабре 2022 года 29P испытала мощное извержение за последние 12 лет, выбросив в космос около 1 миллиона тонн криомагмы. Более того, в апреле этого года ученые впервые успешно спрогнозировали одно из извержений 29P благодаря незначительному увеличению яркости кометы в преддверии ледяного взрыва. Эта интригующая небесная активность продолжает привлекать внимание ученых и наблюдателей, позволяя понять динамическую природу этих ледяных небесных путешественников.