Ученые узнали, когда Сахара была зеленой и почему она превратилась в пустыню

16 сентября 2023, 17:01

Источник:

Ученые Бристольского университета выяснили, что в прошлом пустыня Сахара периодически становилась зеленой. Объяснить этот циклический процесс может динамика влажных периодов в Северной Африке за последние 800 000 лет.

Есть много доказательств того, что в прошлом Сахара периодически покрывалась растительностью, с распространением рек, озер и водозависимых животных, таких как бегемоты. Эти влажные периоды Северной Африки сыграли решающую роль в создании растительных коридоров из Африки, что позволило расселяться различным видам, включая ранних людей, по всему миру.

От пустыни до зеленых зарослей

Результаты исследования показали, что периодические влажные фазы в Сахаре были обусловлены изменениями орбиты Земли вокруг Солнца, в том числе и прецессией, но не наступали во время ледниковых периодов

Прецессия – явление, при котором ось вращения медленно меняет свое направление в пространстве. Ось вращения – это воображаемая прямая линия внутри объекта, вокруг которой он вращается, и проходящая через оба его полюса. Земная ось расположена под углом, что можно интерпретировать как вращение "на боку".

Ученые смоделировали влияние этих факторов, добавив также отдаленные эффекты больших ледниковых щитов в высоких широтах Северного полушария. Фактически они проследили два наиболее заметных цикла на планете – циклическую трансформацию ледникового покрова и циклическую трансформацию пустыни Сахара в саванны и лесные экосистемы, согласовывая все это с палеоклиматическими наблюдениями.

Эти "сезонные контрасты" демонстрируют постоянную периодичность в 21 000 лет. Изменения прецессии определяют количество солнечной энергии, получаемой Землей в разное время года, что, в свою очередь, контролирует силу африканского муссона и распространение растительности по этому крупному региону. Приводя к более теплому лету в Северном полушарии, росла также сила западноафриканской муссонной системы и увеличивалось количество осадков в Сахаре, что приводило к распространению растительности по всей пустыне.

Полученные данные также показывают, что влажных периодов не было во время ледниковых периодов, когда существовали большие ледниковые покровы, покрывавшие значительную часть высоких широт. Это объясняется тем, что эти огромные ледниковые щиты охлаждали атмосферу и подавляли тенденцию расширения африканской системы муссонов.

Это подчеркивает важную связь между этими удаленными регионами, которая, возможно, влияла на расселение видов, включая людей, за пределы Африки во время ледниковых периодов последних 800 000 лет.