Новая идея: SETI сможет эффективнее искать внеземную жизнь

Новый метод распознавания радиосигналов, путешествующих по межзвездному пространству, может значительно сузить поиск. Астрофизик Эндрю Симион из Исследовательского центра поиска внеземного разума (SETI) в Беркли говорит, что это одно из самых больших достижений в радио за долгое время.

Смотрите также Вояджер-2, летящий за пределами Солнечной системы, снова потерял связь с Землей

Детали открытия

Радиоволны, излучаемые инопланетной цивилизацией, живущей на далеком краю Млечного Пути, должны преодолеть 100 000 световых лет в межзвездном пространстве, чтобы достичь Земли. Эти радиоволны были бы рассеяны при бессчетных столкновениях с турбулентной, ионизированной плазмой межзвездного пространства.

Этот тип возмущений уникален для путешествий в межзвездном пространстве и раньше наблюдался среди быстро вращающихся звезд пульсаров. Это рассеяние создает характерное "мерцание", которое называется "дифракционная сцинтилляция", когда радиоволны начинают интерферировать друг с другом.

Кандидат наук по астрофизике Брайан Бжицкий вместе с Симионом и его коллегами по проекту SETI Breakthrough Listen разработали программу, которая может выделить радиоволны с этим межзвездным мерцанием среди всего прочего.

Это первый случай, когда у нас есть техника, которая, имея только один сигнал, потенциально может позволить нам отличить его от радиочастотных помех,
– говорит Симион.

SETI десятилетиями исследует небо, отыскивая радиоволны, которые могли быть созданы только инопланетными технологиями. Иногда среди белого шума Вселенной появляется странная частота – четкий, непрерывный сигнал в очень узком диапазоне, подобный тому, что вы увидите, если вычислите входящие сигналы от FM-радио или космического корабля "Вояджер". Природные явления, такие как молния, солнце, пульсары и сверхновые, не могут производить такие узкие сигналы. Они грохочут в небе на гораздо более широких частотах.

Но хотя есть все основания относиться к этим сигналам с подозрением, большинство из них — всплески, созданные человеческим вмешательством, например спутниками, мобильными телефонами, Wi-Fi или микроволновыми печами.

Чтобы быть уверенным, что ученые улавливают инопланетные сигналы, а не земные шумы, SETI будет исследовать небо, чтобы понять, откуда идет сигнал. Если он поступает по нескольким направлениям, это, вероятно, локальные препятствия от людей. Если же он поступает с одной точки неба – от одной звезды – это может быть сообщение от пришельцев.

Однако, отвечая на экзистенциальный вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной, ответ "возможно" никого не устроит. Мы должны быть абсолютно уверены. Если существуют инопланетяне, они, скорее всего, используют радиоволны для связи, поскольку их эффективно производить, и они могут относительно беспрепятственно путешествовать сквозь атмосферу и межзвездное пространство, предполагают исследователи.

На самом деле развитая инопланетная цивилизация знала бы, что сцинтилляция сама по себе является сообщением, пишут исследователи. Даже если ни одна начальная информация в узкополосном радиосигнале не останется неприкосновенной после путешествия через межзвездное пространство, команда заключает, что само присутствие сцинтилляции передало бы сообщение: "мы здесь".