Новий метод розпізнавання радіосигналів, що подорожують міжзоряним простором, може значно звузити пошук. Астрофізик Ендрю Сіміон з Дослідницького центру пошуку позаземного розуму (SETI) в Берклі каже, що це одне з найбільших досягнень в радіо за довгий час.
Дивіться також Вояджер-2, що летить за межами Сонячної системи, знову втратив зв'язок із Землею
Деталі відкриття
Радіохвилі, випромінювані інопланетною цивілізацією, що живе на далекому краю Чумацького Шляху, мали б подолати 100 000 світлових років у міжзоряному просторі, щоб досягти Землі. Ці радіохвилі були б розсіяні при численних зіткненнях з турбулентною, іонізованою плазмою міжзоряного простору.
Цей тип збурень є унікальним для подорожей у міжзоряному просторі й раніше спостерігався серед зірок, що швидко обертаються, пульсарів. Це розсіювання створює характерне "мерехтіння", яке називається "дифракційна сцинтиляція", коли радіохвилі починають інтерферувати одна з одною.
Кандидат наук з астрофізики Брайан Бжицький разом із Сіміоном та його колегами з проєкту SETI Breakthrough Listen розробили програму, яка може виокремити радіохвилі з цим міжзоряним мерехтінням серед всього іншого..
Це перший випадок, коли ми маємо техніку, яка, маючи лише один сигнал, потенційно може дозволити нам відрізнити його від радіочастотних перешкод,
— каже Сіміон.
SETI десятиліттями досліджує небо, шукаючи радіохвилі, які могли бути створені лише інопланетними технологіями. Іноді серед білого шуму Всесвіту виринає дивна частота – чіткий, безперервний сигнал у дуже вузькому діапазоні, подібний до того, що ви побачите, якщо вирахуєте вхідні сигнали від FM-радіо або космічного корабля "Вояджер". Природні явища, такі як блискавка, Сонце, пульсари й наднові, не можуть виробляти такі вузькі сигнали. Вони гуркочуть у небі на значно ширших частотах.
Але хоча є всі підстави ставитися до цих сигналів з підозрою, більшість із них — сплески, створені людським втручанням, наприклад, супутниками, мобільними телефонами, Wi-Fi або мікрохвильовими печами.
Щоб бути впевненими, що вчені вловлюють інопланетні сигнали, а не земні шуми, SETI досліджуватиме небо, щоб зрозуміти, звідки йде сигнал. Якщо він надходить з кількох напрямків, це, ймовірно, локальні перешкоди від людей. Якщо ж він надходить з однієї точки неба — від однієї зірки — це може бути повідомлення від прибульців.
Однак, відповідаючи на екзистенційне питання про те, чи ми самотні у Всесвіті, відповідь "можливо" нікого не влаштує. Ми повинні бути абсолютно впевнені. Якщо інопланетяни існують, вони, швидше за все, використовують радіохвилі для зв'язку, оскільки їх ефективно виробляти, і вони можуть відносно безперешкодно подорожувати крізь атмосферу і міжзоряний простір, припускають дослідники.
Насправді розвинена інопланетна цивілізація знала б, що "сцинтиляція сама по собі є повідомленням", пишуть дослідники. Навіть якщо жодна початкова інформація у вузькосмуговому радіосигналі не залишиться недоторканою після подорожі через міжзоряний простір, команда робить висновок, що сама присутність сцинтиляції передала б повідомлення: "ми тут".