Первые люди Европы вымерли из-за внезапных морозов более миллиона лет назад

Что известно

Первым человеческим видом, который появился в Европе, был Homo erectus. Он прибыл из Азии между 1,8 миллиона и 1,4 миллиона лет назад, что подтверждается найденными окаменелостями и орудиями труда. Эти свидетельства сохраняются в течение нескольких тысяч лет вплоть до момента, датируемого 1,1 миллиона лет назад.

Смотрите также Новый вид человека обнаружили в Китае

Следующие доказательства жизни архаических людей в Европе датируются примерно 900 000 лет назад – возможно, после того, как более поздний и выносливый вид, Homo antecessor, прибыл туда из Африки или Азии.

Таким образом существует пробел в 200 000 лет. Что же произошло? Ученые говорят, что в это время вся человеческая популяция Европы вымерла или, что менее вероятно, мигрировала на другие территории. Теперь ученые обнаружили доказательства того, что именно в это время континент столкнулся с фазой похолодания.

Доказательства – в океане

Исследователи обнаружили доказательства похолодания в кернах морских отложений, отобранных со дна океана у побережья Португалии. Анализ элементарных изотопов в остатках морского планктона как с поверхности океана, так и с океанского дна, а также анализ пыльцевых зерен наземной растительности показал резкое похолодание около 1,15 миллиона лет назад.

Температура воды вблизи Лиссабона, которая сейчас в среднем составляет около 21 градуса по Цельсию, упала до 6 градусов. В это же время суша Европы пережила подобную холодную фазу, что, возможно, повлекло за собой распространение ее северных ледниковых щитов на юг. Но уже примерно 1,13 миллиона лет назад наблюдался постоянный приток холодной воды, что свидетельствует о распаде ледниковых щитов и потеплении в более южных областях планеты, которое постепенно подбиралось и в Европу. В целом, наша планета постоянно проходит через многочисленные циклические холодные и теплые фазы. Традиционные для таких колебаний временные рамки указывают, что ледниковый период должен был достичь пика именно 900 000 лет назад.

Основной причиной похолодания, похоже, было астрономическое: гравитационное влияние Юпитера меняло орбиту Земли. Газовый гигант Солнечной системы также связан и с другими фазами похолодания в климате нашей планеты.

Интересно также, что период понижения температуры ознаменовался значительным падением уровня парникового углекислого газа в атмосфере, но было ли это одной из причин, усилившей похолодание, или стало его следствием, неясно.

Вот как все было

Новое исследование содержит детальную реконструкцию, проведенную соавтором исследования Акселем Тиммерманном, климатологом из Института фундаментальных наук в Южной Корее. Она показывает, что экстремальное похолодание сделало Европу слишком холодной для архаических людей. Холод осложнил им поиск пищи, поскольку стало меньше растений, а значит, и животных, которые ими питались.

Кроме того, древние люди и сами не были приспособлены к холоду. Ранним гомининам не хватало достаточной жировой изоляции и средств для разведения огня, эффективной одежды или укрытий, что приводит к гораздо более низкой устойчивости популяции.

Таким образом, экологические данные, окаменелости и археологические свидетельства хорошо согласуются между собой, указывая на упадок региона и, возможно, даже на вымирание ранних популяций человека.