На юге, за водами Ла-Манша, нормандский герцог Вильгельм Бастард методично собирал свой флот для вторжения – а на севере разворачивалась та самая кровавая драма, которая поставила точку в эпохе, длившейся почти три столетия. Как все происходило, 24 Канал расскажет немного подробнее.
Почему сентябрьская жара стала роковой для непобедимого Харальда Сурового?
Битва при Стемфорд-Бридж 25 сентября 1066 года стала лебединой песней викингов. Это был день, когда неудержимая скандинавская ярость столкнулась с хладнокровной англосаксонской отвагой, а спокойные воды реки Дервент покраснели от крови тысяч воинов.
Харальд Сигурдссон, известный тогда во всем мире как Харальд Суровый, был живой легендой, воплощением идеального скандинавского воина (неудивительно, что за него отдал свою дочь Ярослав Мудрый) – бывший командир элитной Варяжской гвардии в Византийской империи, человек, прошедший с огнем и мечом от берегов Сицилии до Болгарии и Иерусалима. Именно он привел к берегам Англии гигантский флот, состоявший из более чем трех сотен драккаров, которые несли на своих палубах закаленную в боях армию. Вместе с ним был Тостиг, вероломный брат новоизбранного английского короля Гарольда Годвинсона.
Одержав молниеносную победу над северными эрлами при Фулфорде, викинги чувствовали себя абсолютными хозяевами положения. Они беззаботно ждали заложников у переправы Стемфорд-Бридж, расслабленные и уверенные в своей полной безнаказанности. В это время армия короля Англии совершила невероятный, почти самоубийственный марш-бросок на расстояние более 300 километров от Лондона до Йоркшира всего за 4 дня. Это был логистический шедевр раннего Средневековья, требовавший сверхчеловеческой выносливости, но результат того стоил – когда англосаксы внезапно появились на горизонте, поднимая облака пыли, викинги оказались просто не готовы к бою.
Сентябрь 1066 года оказался аномально теплым для Туманного Альбиона. Из-за этого большинство норвежцев оставили свои тяжелые стальные кольчуги на кораблях в Риккалле, взяв с собой на берег лишь легкое оружие, шлемы и деревянные щиты – эта ошибка стоила многим жизни. Когда сверкающая на солнце сталь англосаксонской армии вынырнула из-за холма, Гарольд Суровый мгновенно понял, что попал в смертельную ловушку.
Интересный факт: ярчайшим и легендарным эпизодом последовавшей за этим резни, в ходе которой даже не брали пленных, стал подвиг безымянного норвежского берсерка – великан с массивным датским топором занял узкий деревянный мост через реку Дервент и в одиночку сдерживал всю английскую армию. По преданию, он зарубил более 40 воинов, давая своим собратьям драгоценные минуты для выстраивания в традиционную стену щитов. Его удалось победить лишь хитростью – один из англосаксов незаметно спустился под мост в деревянной бочке и пронзил героя копьем снизу, сквозь щели между досками.
Битва при Стемфорд-Бридж – как она происходила и почему ознаменовала конец эпохи викингов: смотрите видео WarAndHistory
Как одна победа на севере привела к потере целого королевства на юге?
Битва быстро превратилась в хаос, изящная тактика уступила место грубой силе, животному инстинкту выживания и отчаянию. Харальд Суровый, отказавшись от какой-либо защиты, бросился в самый разгар сражения, размахивая двуручным топором и воодушевляя своих людей. Его жизнь оборвалась внезапно и бесславно – случайная англосаксонская стрела пронзила горло.
Смерть короля не остановила викингов, но даже прибытие подкрепления с кораблей под командованием Эйстейна Орре (событие, вошедшее в историю как "Буря Орре") лишь продлило агонию. К концу того кровавого дня элита скандинавского военного мира была уничтожена до основания. Из 300 кораблей, гордо вошедших в английские воды, домой вернулись лишь 24 – ровно столько хватило, чтобы забрать немногих уцелевших.
Гарольд Годвинсон проявил неожиданное милосердие к юному сыну Харальда Сурового – Олафу, позволив ему отплыть на родину после принесения священной клятвы никогда больше не нападать на Англию. Обещания тот сдержал. А Стэмфорд-Бридж стал братской могилой не только для тысяч бесстрашных воинов, но и для самой эпохи викингов. Больше никогда скандинавские короли не совершали столь масштабных вторжений на Британские острова с целью завоевания.
Однако триумф Англии имел чрезвычайно горький привкус – победа на севере критически истощила армию, а буквально через несколько дней после битвы пришла ужасная весть. Дело в том, что ветер над Ла-Маншем наконец изменился, и нормандский флот Вильгельма Завоевателя беспрепятственно высадился на южном побережье Англии в бухте Певенси. Поэтому король был вынужден развернуть свои обескровленные и утомленные войска и совершить еще один изнурительный форсированный марш – на этот раз на юг, и, как оказалось, навстречу своей гибели.
14 октября 1066 года, менее чем через 3 недели после грандиозного триумфа при Стэмфорд-Бридже, англосаксонская армия столкнулась с нормандцами в роковой Битве при Гастингсе. Уставшие, лишившиеся своих лучших воинов, навсегда оставшихся лежать на йоркширской земле, англосаксы потерпели сокрушительное поражение, а сам король Гарольд Годвинсон погиб – также от стрелы, как и Харальд Суровый, только ему попали в глаз.
В итоге битва при Стэмфорд-Бридж стала монументальным переломным моментом в европейской истории – она закрыла кровавую, но величественную главу скандинавской экспансии, освободив историческую сцену для нормандского завоевания. И именно это завоевание кардинально и навсегда изменило язык, культуру, архитектуру, правовую систему и политический вектор Англии, прочно привязав ее к континентальной Европе. Если бы не аномальная сентябрьская жара, если бы не молниеносный марш Годвинсона, если бы стрела прошла мимо горла Харальда Сурового – Европа, которую мы знаем сегодня, имела бы совсем другой облик.