Тотальный контроль и присутствие спецслужбы в практически каждом аспекте жизни граждан обеспечивала разветвленная сеть "неофициальных сотрудников", число которых доходило 200 тысяч.
Девиз организации характеризовал ее деятельность - "Неважной информации не существует". На столах министерства лежали досье с мельчайшими деталями повседневной жизни почти каждого из 16 миллионов жителей ГДР.
На протяжении почти всей истории спецслужбы ее главой был генерал армии Эрих Мильке. Под его жестким управлением тотальный контроль в ГДР достиг своего апогея.
Во время мирной революции 1989 года, здание министерства захватили разгневанные люди. Сотрудники Штази начали наскоро уничтожать архив. Однако, документов было настолько много, что очень быстро избавиться было просто невозможно. Документы сохранили.
До сих пор, бывшие жители ГДР знакомятся с собственными досье, собранным подчиненными Мильке. Кроме того, благодаря архиву удалось провести тотальную люстрацию в органах власти.
После ликвидации ГДР глава Штази предстал перед судом по целому ряду обвинений, в том числе за преследования диссидентов и приказы стрелять по гражданам ГДР, пытавшихся перебраться через Берлинскую стену. Однако, доказать вину за недостатком улик не удалось. В 1993 85-летнего Мильке посадили за убийство 2 полицейских далекого 1931 года. И с 6 лет он отсидел только 2. Его досрочно выпустили на свободу.