Тотальний контроль і присутність спецслужби у практично кожному аспекті життя громадян забезпечувала розгалужена мережа “неофіційних співробітників”, кількість яких сягала 200 тисяч.

Девіз організації характеризував її діяльність - "Неважливої інформації не існує". На столах міністерства лежали досьє з найдрібнішими деталями повсякденного життя на майже кожного із 16 мільйонів жителів НДР.

Протягом майже всієї історії спецслужби її главою був генерал армії Еріх Мільке. Під його жорстким управлінням тотальний контроль в НДР сягнув свого апогею.

Під час мирної революції 1989 року, будинок міністерства захопили розгнівані люди. Співробітники Штазі почали нашвидкуруч знищувати архів. Однак, документів було настільки багато, що дуже швидко їх позбутися було просто неможливо. Документи зберегли.

Досі, колишні жителі НДР знайомляться з власними досьє, зібраними підлеглими Мільке. Крім того, завдяки архіву вдалося провести тотальну люстрацію в органах влади.

Після ліквідації НДР очільник Штазі постав перед судом за цілою низкою звинувачень, зокрема за переслідування дисидентів та накази стріляти по громадянах НДР, які намагалися перебратися через Берлінську стіну. Однак, довести вину за браком доказів не вдалося. У 1993 85-річного Мільке посадили за вбивство 2 поліцейських далекого 1931 року. Та з 6 років він відсидів лише 2. Його достроково випустили на свободу.