В основе системы - грузовик, за рулем которого специально тренированный профессиональный водитель. Чтобы примкнуть к автопоезду, нужно догнать его и включить функцию автоматического управления. Система связывается с грузовиком, другими участниками колонны и берет управление автомобилем полностью на себя. Достигнув пункта назначения, авто возвращается в режим ручного управления и выходит из состава автопоезда.
"Мы, как участники проекта, убеждены - движение в такой колонне значительно безопаснее. Однако технология сама по себе не должно вызывать больше проблем, чем она решает. Поэтому сейчас мы пытаемся определить недостатки системы и найти способы их решения. В частности интересует, что будет с участниками колонны, если один из них попадет в аварию ", - говорит Эрик Коуелин (компания Volvo Cars).
Проблемы возникли не только с применением новой технологии. Для регулирования движения таких автопоездов необходимо разработать новые законы и правила, которые подойдут для каждой европейской страны.
Специалисты из испанской компании Tecnalia уже испытывают технологию на специальном симуляторе. Среди главных задач - выяснить, как чувствует себя водитель, двигаясь со скоростью 90 километров в час на рекордно малом расстоянии от других участников колонны. И при этом он совершенно не участвует в управлении своим авто.
"Мы изучаем реакцию людей на такое тесное движение. Дело в том, что минимальная дистанция между автомобилями в колонне позволяет уменьшить расход топлива и общую длину автопоезда. Участники эксперимента реагируют на это по-разному: кто полностью доверяет автоматике, другие же опасаются и их нужно убеждать в безопасности системы ", - говорит Хавьер Санчес (компания Tecnalia).
"Я немного нервничаю, но в целом идея нравится. У меня никогда нет времени, чтобы почитать газеты. Впрочем, пока я не могу полностью смириться с тем, что доверяю свое авто и свою жизнь электронике ", - сказал участник эксперимента Майдер Ларбуру (компания Tecnalia).
Настоящие испытания в реальных условиях начнутся скоро. Специально для этих тестов компания Volvo оснастила один из своих автомобилей новейшими сенсорами и рулевым управлением. Это позволит следить за движением авто впереди, соблюдать соответствующее направление и скорости.
Если новшество себя хорошо зарекомендуют, то шведский автопроизводитель будет выпускать их серийно. Всего разработка и испытания системы автономных автопоездов продлятся до конца 2012 года. Участники проекта рассчитывают, что к тому времени колонна будет состоять из грузовика и 8-ми автомобилей.