Гарвард считается одним из самых престижных университетов мира. Первое учебное заведение было названо Гарвардским колледжем – в честь имени своего первого покровителя Джона Гарварда. После своей смерти, Гарвард завещал колледжу половину своего имущества и библиотеку. Сегодня гарвардская библиотека является семнадцатой по величине в мире – в ней свыше 16 миллионов книг.
А поначалу, в колледже главным образом обучали унитарной и конгрегационалистской духовности. Фактическое превращение колледжа в университет произошло в первой четверти 19 века. Помимо изучения Библии, языков и математики, тут начали преподавать также медицину и юриспруденцию. Президент Гарвардского университета – Чарльз Уильям Элиот – провел реформы, включавшие введение факультативных курсов, маленьких классов и вступительных экзаменов. Таким образом, Гарвард начал становится похожим на прообраз современного университета.
Сегодня Гарвард является одним из самых востребованных учебных заведений для абитуриентов со всего мира. Общее количество выпускников достигает 320 тысяч, из 192 стран мира. Среди выпускников Гарварда – 8 президентов США и 49 лауреатов Нобелевской премии. В частности, к числу известных и очень успешных выпускников принадлежат Марк Цукерберг, Билл Гейтс и Дэвид Рокфеллер.