События фильма происходят в небольшом украинском селе накануне коллективизации. Однако сама коллективизация, как и жизнь главного героя, комсомольца Василия, отходит на второй план. В центре картины — земля со своей сакральной способностью рожать. Фильм трактуют, как гимн труду на земле, хлебопашеству и человеку. Картина насквозь пронизана образностью украинской поэзии и народным мировоззрением.

Шедевр Довженко партийная верхушка восприняла неоднозначно. Критики разделились на два лагеря — те, кто считал фильм произведением искусства, и те, кто искал в нем антисоветские настроения. Усилиями последних лента "Земля" была запрещена до 1958 года. Довженко был в отчаянии.

Однако каким было удивление режиссера, когда он узнал о феноменальном успехе своей картины в Европе. Международные критики были поражены поэтичностью режиссера. Довженко, как никто сумел в немом кино передать символизм и эмоции, которые брали за живое. Его работа по решению уважаемого жюри попала в список лучших фильмов всех времен и народов. Работа украинца стала культовой.