На молодого и перспективного спортсмена обратили внимание религиозные негритянские организации, которые боролись за права темнокожего населения на территории США. Клей, на которого легко можно было повлиять, стал членом религиозной организации "Нация ислама".

Руководители сразу же избрали ему новое имя - Мохаммед Али - в честь пророка Мохаммеда. После такого довольно неожиданного шага от боксера отвернулась часть его преданных поклонников.

Ведь Мохаммед Али стал заявлять о превосходстве темнокожих американцев над белыми, начал проповедовать постулаты ислама и требовал от организаторов поединков объявлять его под новым именем.

Сперва Клея хотели оштрафовать за самоуправство и даже забрать титулы. Но боксер выиграл несколько судов и вернулся на ринг. Под своим новым именем Мохаммед Али получил множество мировых титулов и одержал десятки побед на профессиональном ринге.

С годами боксер потерял значительную долю своего радикализма и стал более сговорчивым во взглядах. Однако даже сейчас, когда журналисты спрашивают Али, не хотел бы он вернуть обратно свое старое имя, боксер отвечает категорическим "нет". Ведь летать, как бабочка, и жалить, как пчела, мог именно Мохаммед Али, а не Кассиус Клей.