Утром 9 января толпы рабочих начали собираться в колонны и идти к Зимнему дворцу. Люди составили список требований к власти. Кроме экономических послаблений, они требовали ограничения самодержавия.

Царя просили создать народное собрание, в которое были бы включены представители рабочих и крестьян. В день демонстрации царя не было в городе, о чем демонстранты не знали. Власти Петербурга, обеспокоенная массовыми выступлениями, стянула в город войска.

Когда многотысячные колонны рабочих начали приближаться к отрядам солдат, офицеры попытались сдержать толпу. Но люди не слушались и продолжили наступление. После предупредительных залпов в воздух офицеры отдали приказ стрелять на поражение.

Люди побежали от солдат, вдогонку бросились отряды казаков, саблями рубили толпу. По разным данным, погибло от ста до нескольких тысяч человек, немало митингующих получили ранения. Разница в данных объясняется тем, что до сих пор неизвестно, сколько именно погибло людей.

Официальная статистика называла сотни погибших, тогда как свидетели инцидента настаивали, что власти скрывают реальную информацию. После разгона мирной демонстрации прошли многочисленные аресты организаторов. Но остановить народ было уже невозможно. Формально "кровавое воскресенье" стала началом первой русской революции 1905-1907 годов.