А началось все в 1763 году: молодой парень занимался изготовлением инструментов, тогда же в его голове зародилась идея воссоздать модель парового двигателя. Первая попытка принадлежит англичанину Томасу Ньюкомену, который в 1712 году разработал паровой насос для откачки воды из шахт, впрочем он оказался слишком слабым для эксплуатации под землей.
Ватт сразу же определил причину: пара слишком быстро остывает в цилиндре. Джеймс понял, что именно в этом и была причина огромных потерь тепловой энергии.