Впервые на украинских землях узаконили крепостничество в период польско-литовского государства. Запретив переходить от помещика к помещику, крепостными в один момент сделали 20% крестьян. С другой стороны, именно подневольное положение людей родило казачество. Убегая от барского произвола, мужчины начали объединяться в сечи, а уже в период освободительных войн 17 века фактически искоренили крепостничество с территории Украины.

К сожалению, ненадолго. Расправившись с казаками, Екатерина II быстро восстановила барщину. Но уже с новым размахом. На Левобережье обязательные работы увеличились до 3-4 дней в неделю, а на Правобережье часто достигали и шести. Времени обработать свой ​​клочок земли часто не оставалось, как и сил, в конце концов.

Потеряв права, крестьяне превратились в инвентарь, с которомым разрешалось делать все, что угодно: продать, обменять, оторвать от семьи или выслать в Сибирь. В некоторых случаях помещик вмешивался в личную жизнь: мог запретить брак или же наоборот, заставить жениться. Помещики имели право наказывать розгами, некоторые из них имели даже свои тюрьмы. Увеличение армии и постоянные войны требовали новых солдат. Помещики им в этом помогали. Как только в селе появлялся свободолюбивый и непокорный крестьянин, то очень быстро он становился рекрутом — а это 25 лет армии. Шансы вернуться были мизерными.

Обессиленные и отчаявшиеся, крестьяне прибегали к побегам или организовывали восстания. Собственно, в начале 19 века они стали массовыми. В 1819 году, протестуя против создания военных поселений, восстало сразу 250 сел, а это 20 тысяч крепостных. На Подолье легендарным предводителем стал Устим Кармелюк, который 25 лет руководил восстаниями.

В 1860 году производительность труда крепостных была такой, как и полвека назад. Это была полная стагнация народного хозяйства.
Экономика требовала реформ. Ослабило Российскую империю еще и поражение в Крымской войне, массовые восстания и рост критики царизма со стороны прогрессивных кругов. Все это заставило царское правительство наконец изменить феодальные порядки. Наработка реформ продолжалась 3 года.

И вот такая долгожданная отмена крепостного права.

Мы, Александр Второй, император и самодержец всероссийский, царь польский, великий князь Финляндский, объявляем всем нашим верноподданным. Государственное законодательство не достигло равномерной деятельности в отношении людей крепостных, потомственно закрепленных под властью помещиков, на которых одновременно лежит обязанность устраивать их благосостояние ... Учитывая указанные положения, крепостные люди получат в свое время полные права свободных сельских обывателей. 19 февраля 1861 года.

В 1860 году производительность труда крепостных была такой же, как и полвека назад. Это была полная стагнация народного хозяйства.

На практике манифест оказался обычной формальностью. Земля и дальше принадлежала помещикам, а крестьяне только получали право ее арендовать. А те мизерные участки, которые должны были перейти в собственность крестьян, определял тот же помещик, щедростью точно не отмечавшийся. Наделы были такими маленькими, что породили горькие поговорки: "Дожились до того, что хоть посреди комнаты пахать".

Тогда, когда Екатерина II доводила до крайностей украинцев на восточных землях, на западных, принадлежавших Австро-Венгерской империи, как раз проходил процесс либерализации.

Император Иосиф II постановил, что барщина не может длиться более трех дней в неделю. Крестьянам разрешили жениться без согласия господина, отдавать детей в городскую школу. А за свою работу они могли бесплатно пользоваться дровами из леса и пастбищами, принадлежавших помещику. В 1848 здесь окончательно исчезла позорная повинность.

Казалось бы, здесь и заканчивается эпоха крепостничества, на самом деле на смену помещикам пришел тоталитарный режим. Советский Союз принес с собой современные формы рабства.

Под яркими лозунгами построения социализма большевики взялись за ликвидацию частной собственности и создание колхозов. Добровольно отдавать свою землю крестьяне не хотели.

К началу марта 1930 года в Украине колхозы владели до 63% крестьянских хозяйств. Добровольной передача земли и имущества была только в начале, дальше были угрозы, регулярные войска и оружие.

Паспортов крестьянам не дали. Без разрешения сельсовета они не имели права покинуть село даже на несколько дней. Зарплаты им не платили, зато выдавали зерно или другие продукты. Пенсии также не выплачивали, и само понятие пенсионного возраста относительно колхозников не применяли. Человек работал, пока держалась на ногах. Больничного тоже не существовало, а женщины за несколько дней после родов уже снова были вынуждены возвращаться к тяжелому физическому труду. На работу в другие области крестьянин мог устроиться только с разрешения, на основе отпускной справки колхоза. Несогласных мгновенно наказывали, НКВД держало людей в постоянном страхе. Все знали, что, оказавшись в отделении, домой возвращались единицы. На Север в трудовые лагеря потянулись эшелоны с заключенными. В общей сумее — 850 000 простых крестьян.

Как следствие, они начали массово бежать в города. Например в Донецкой области с 1926 до 1939 года население выросло в четыре раза! Во время Голодомора этот процесс стал массовым. Вокруг городов начали устанавливать 30-километровые пределы. Человека, который не предъявил паспорт, высылали.

Уравняли в гражданских правах крестьян с жителями города лишь в 1976 году. А только с 1982 года, то есть всего за 9 лет до распада Советского Союза, все его жители, которые достигли 16 лет, получали заветный документ.

До 60-х годов Украина оставалась сельской нацией. И именно украинские крестьяне, несмотря на годы нечеловеческих условий, создали основу нашей культуры. Они кормили всю страну, первыми шли на ее защиту и это они передали современным украинцам мятежный дух.