Но масштабная программа либерализации разбилась вдребезги под гусеницами советских танков, а страна еще на три десятилетия оказалась отброшенной от своей мечты о счастье, равенстве и братстве для всех.

Инициатором масштабных изменений в Чехословакии был прогрессивный политик Александр Дубчек. Коммунист от мозга до костей, Дубчек вместе с тем был патриотом своего государства. Политик понимал - стране нужны реформы, ведь только благодаря им можно улучшить жизнь населения.

С начала 1968 года Дубчек объявил, что в Чехословакии начинается создание многопартийной системы. Одновременно с этим власть существенно ослабила цензуру, гарантировала гражданам свободу слова и передвижения, и установила строгий контроль за органами безопасности.

При этом население всячески поддерживало инициативы Дубчека и способствовало власти во всех ее начинаниях - чехам и словакам надоело жить под коммунистическим диктатом.

Покончить с Дубчеком решили в Москве. Леонид Брежнев понимал - если он потеряет Чехословакию и позволит ей развиваться по демократическим принципам, следующими станут Венгрия, Польша и Восточная Германия.

Действовать решили венгерским сценарию. В рекордные сроки разработали операцию "Дунай". В ночь с 20 на 21 августа советские танки при поддержке дивизий других стран участниц Варшавского договора вошли в Чехословакию. Российские десантники моментально оккупировали все аэродромы в стране и захватили в плен Дубчека и его ближайших соратников.

Но большой крови удалось избежать. Накануне нападения руководство Чехословакии призвало своих граждан и вооруженные силы не оказывать сопротивления советским войскам.

Люди уничтожали таблички с названиями улиц, сжигали карты местности, отказывались общаться с солдатами и спрятали все запасы питьевой воды. Радиостанции страны призвали население к мирному сопротивлению агрессорам, люди своими телами блокировали танки на подступах к Праге.

Впрочем, жертв избежать все же не удалось. Из-за провокаций и ошибки погибло более сотни граждан Чехословакии, несколько получили ранения.

Войска Советского Союза оставались в стране до 1991 года, когда развалился СССР. Чехия и Словакия сразу же разделились и заявили о желании стать частью объединенной Европы. Ведь краткий миг свободы, которую чехам и словакам принесла Пражская весна, не прошел напрасно.