1 апреля 1995 года в эфир вышел "Первый канал" России. Тогда это был ОРТ, и его возглавил Влад Листьев. Но легендарному российскому журналисту запустить вещание было не суждено. Ведущего "Поле чудес" и "Час пик" застрелили в подъезде его же дома 1 марта 1995 года. Дело до сих пор не раскрыто.
После Листьева ОРТ возглавил Сергей Благоволин. Телеканал в то время менял шаблоны советского телевидения. Сначала ОРТ вообще обходился без рекламы. Затем пытались ее делать креативной и молодежной. В эфире оставляли самые популярные передачи времен СССР, добавляли новые развлекательные, не забывали и о новостях.
Дефолт 1998 года заставил пересмотреть медиарынок. В 1999 гендиректором ОРТ становится Константин Эрнст.
2000 год — на канале великая революция. Закрывают сразу 12 программ, меняют художественное оформление. С 2002 года ОРТ становится уже привычным "Первым каналом". Со временем он становится самым прибыльным в России, а его эфирное покрытие в России — 99%. За рубежом его смотрят 250 миллионов людей в 190 странах мира.
На канале кроме "Времени", продолжают транслировать одну из старейших развлекательных телепрограмм СССР — КВН. В отношении развлекательных программ просматривается четкая стратегия. Один из приоритетов — музыкальный акцент. Другое направление — шоу с намеком на интеллектуальные игры. Очередной акцент — игровые программы. Комедийные шоу — также часть "Первого". Ну и без политических программ не обойтись — "Свобода и справедливость", "Судите сами".
Значительную часть продукта телеканал закупает у иностранцев.
Но особое место в вещании занимают так называемые "новости". Вершиной маразма журналистов "Первого" является история с распятым мальчиком в Славянске.
Впоследствии миф об этой истории развенчали в СМИ не только украинские журналисты. Несмотря на очевидную манипулятивность телеканал остается популярным в России. За свое 20-летие "Первый" собрал уже 215 статуэток "Тэфи".