По данным американских СМИ, на протяжении последних 15 лет Чепмен ни разу не нарушил правопорядок в тюрьме. Впрочем, идеальное поведение не повлияло на решение комиссии по досрочному освобождению.
8 октября 1980 Майкл Чепмен 5 раз выстрелил в спину Джона Леннона у нью-йоркского жилья певца. Убийца оставался на месте событий, пока его не арестовала полиция. Вскоре суд признал Чепмена виновным и приговорил к пожизненному заключению с правом подачи прошения на досрочное освобождение через 20 лет.