За даними американських ЗМІ впродовж останніх 15 років Чепмен жодного разу не порушив правопорядку у в'язниці. Втім, ідеальна поведінка не вплинула на рішення комісії з дострокового звільнення.
8 жовтня 1980 року Майкл Чепмен 5 разів вистрелив у спину Джона Леннона біля нью-йоркського помешкання співака. Вбивця залишався на місці подій, допоки його не заарештувала поліція. Незабаром суд визнав Чепмена винним та засудив до довічного ув'язнення з правом подачі прохання на дострокове звільнення через 20 років.