Его дебют в литературе — роман "Жестяной барабан". Именно он и принес Грассу мировую славу.
Фильм, который снял по этому роману Фолькер Шлендорф, стал обладателем "Золотой пальмовой ветви" Каннского фестиваля и премии "Оскар".
Грасс также автор романов "Кошки-мышки", "Под местным наркозом", "Камера. Истории из темной комнаты".
Писатель выступал против воссоединения Германии. А в 2006 году стал фигурантом скандала, разразившегося из-за его участия в Ваффен-СС в годы Второй мировой войны.
В 1999 году получил Нобелевскую премию по литературе.