Циммерман добровольно патрулировал улицы городка Сэнфорд в штате Флорида. Такая волонтерская практика является обычной для США.
Он утверждал, что во время одного из патрулирования на него напал местный чернокожий подросток Трейвон Мартина. В целях самообороны Циммерман застрелил парня.
При этом он утверждал, что заподозрил парня раньше, чем началась драка. Мол, Мартин был темнокожим, а они в городе чаще совершают преступления.
Дело вызвало общественные обсуждения по отношению к разным расам в США. Темнокожее население утверждало, что если бы случилось наоборот, то есть во время драки темнокожий застрелил белого, он бы обязательно был осужден.
В свое время Барак Обама выразил поддержку семьи 17-летнего парня и даже сказал, что если бы у него был сын, он бы выглядел, как Трейвон".