Циммерман добровільно патрулював вулиці містечка Сенфорд у штаті Флорида. Така волонтерська практика є звичною для США.
Він стверджував, що під час одного з патрулювань на нього напав місцевий чорношкірий підліток Трейвон Мартіна. В цілях самооборони Циммерман застрілив хлопця.
При цьому він стверджував, що запідозрив хлопця раніше, ніж почалася бійка. Мовляв, Мартін був темношкірим, а вони у місті частіше скоюють злочини.
Справа викликала суспільні обговорення щодо відношення до різних рас у США. Темношкіре населення стверджувало, що якби сталося навпаки, тобто під час бійки темношкірий застрелив білого, він би обов'язково був засуджений.
Свого часу Барак Обама висловив підтримку сім'ї 17-річного хлопця і навіть сказав, що якби у нього був син, він би "виглядав, як Трейвон".