Как известно, Макговерн представлял в США либеральное крыло Демократической партии. Он также выступал против войны во Вьетнаме.
В годы второй мировой войны он служил пилотом ВВС США.
Впервые Макговерна избрали в конгресс в 1956 году. После четырех лет в палате представителей он представлял Южную Дакоту в сенате между 1963 и 1981 годами.