Одна из первых инициатив ООН - учреждение ЮНЕСКО. Первый весомый проект ЮНЕСКО выпал на долю Египта. В начале 50-х годов на реке Нил близ Асуана началось сооружение дамбы. Древние храмы Абу-Симбел расположенные на берегу Нила оказались под угрозой подтопления.
На одной из сессий ЮНЕСКО было решено распилить вытесанные из камня храмы и перенести их на 200 метров дальше от реки. Работы продолжались с 1964 по 1968 год, а сам проект признали самой масштабной инженерно-археологической операцией последних десятилетий.
Разобравшись с подтоплением египетских древностей ЮНЕСКО сосредоточила внимание на Европе, в частности в Венеции, которая также медленно уходила под воду. Комитет мирового наследия составил перечень зданий, требующих немедленной защиты.
Впоследствии в список наследия ЮНЕСКО стали вносить не только архитектурные, но и природные памятники. Сейчас он включает почти 1000 объектов, из них более 700 - культурные, почти 200 - природные, и еще 3 десятка получили особый статус "смешанных памятников".
К последним, например, причислен архипелаг Сент-Килда в Шотландии. Острова служат местом размножения редких буревестников, атлантических тупиков и северных олушей. Кроме того здесь сохранились рукотворные памятники, которым более 2000 лет.
Кстати, необязательно чтобы сооружение было древним - в 2007 году в список попал Сиднейский оперный театр, который построили в 1973 году.
И напоследок - небольшой рейтинг стран, где памятников из списка больше всего. Таким образом первая - Италия, 47, вторая - Испания, 43, третий - Китай, 40. Далее расположились Франция, Германия, Мексика и Индия. Замыкают десятку Великобритания, Россия и США, 28, 24 и 21 соответственно.