Pulsar Fusion известна своими "зелеными" технологиями. К примеру, она сейчас работает над созданием ракетного двигателя, использующего в качестве топлива пластиковые отходы. Термоядерный двигатель является еще одним экологически ориентированным направлением в области ракетостроения и энергетики.

Смотрите также Открытка с Марса: Curiosity направил новый снимок дня и вечера на Красной планете

Что известно о новом двигателе

Установка PFRC была создана в начале 2000-х в Принстонской лаборатории физики плазмы. Она основана на концепции обратной магнитной конфигурации и используется для тестирования идей термоядерных двигателей. Внутри такого двигателя плазма высокого давления удерживается с помощью магнитной ловушки, а холодное топливо в виде ионов и электронов обтекает горячее ядро, питаясь его энергией. Затем оно выбрасывается через электромагнитные сопла с огромной скоростью.

Компании будут использовать данные о плазме, полученные в PFRC-2, и передовые технологии машинного обучения для анализа поведения сверхгорячей термоядерной плазмы в конфигурации ракетного двигателя. Исследование должно выяснить, как будет вести себя плазма ядерного синтеза, когда она выходит из ракетного двигателя, выпуская частицы со скоростью сотни километров в секунду.

Разрабатываемый компаниями термоядерный двигатель размерами с микроавтобус сможет разгонять 10-тонный космический корабль до примерно 800 тысяч километров в час или 223,5 километра в секунду.

Термоядерный двигатель не требует большой инфраструктуры, которая необходима при производстве термоядерной энергии для электростанций на Земле. Термоядерная установка сможет генерировать электричество для бортовых систем, а рабочее топливо в космосе можно брать из пыли, газа и любого вещества. Для запуска и поддержания термоядерной реакции в двигателе необходимы небольшие объемы гелия-3 и дейтерия, для хранения которых не потребуется много места.

Компании-партнеры считают, что термоядерный двигатель будет продемонстрирован в космосе за десятилетие до того, как термоядерный синтез можно использовать для получения коммерческой энергии на Земле.