Четыре крупнейших спутника Урана могут прятать подземные океаны

Недавно ученые повторно проанализировали данные космического аппарата "Вояджер", пролетавшего мимо Урана в 1980-х годах, и обнаружили, что четыре крупнейших спутника планеты – Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон — могут быть достаточно теплыми для существования жидких океанов. Согласно недавнему исследованию, опубликованному в Journal of Geophysical Research, на Титании и Обероне эти океаны могут быть даже достаточно теплыми, чтобы потенциально поддерживать жизнь.

Интересно Сатурн поглощает свои кольца, показывают новые наблюдения Джеймса Уэбба

Детали открытия

Что касается малых тел – карликовых планет и спутников – планетологи раньше находили доказательства существования океанов в нескольких маловероятных местах, включая карликовые планеты Церера и Плутон, а также спутник Сатурна Мимас. Итак, существуют механизмы, которые мы не до конца понимаем,
– объясняет ведущий автор исследования Джули Кастилло-Рогес из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.

Новое исследование объединило данные "Вояджера-2" 1980-х годов с информацией о других ледяных спутниках, таких как Харон Плутона и Энцелад Сатурна, полученные из более поздних миссий NASA, как Galileo, Cassini, Dawn и New Horizons. Уран насчитывает 27 спутников, но исследователи сосредоточились на пяти крупнейших: Ариэль, Умбриэль, Титания, Оберон и Миранда. Из них Ариэль самый маленький – 1160 километров в поперечнике, тогда как Титания самая большая – 1580 километров в поперечнике.

Ранее ученые считали, что только Титания может генерировать внутреннее тепло вследствие радиоактивного распада – процесса, при котором нестабильные атомы теряют энергию из-за излучения. Остальные спутники считали слишком малыми для таких процессов. Однако моделирование пористости других спутников показало, что все они кроме Миранды достаточно изолированы, чтобы удерживать внутреннее тепло, созданное радиоактивным распадом. Исследователи также обнаружили, что любые потенциальные океаны под ледяной корой этих лун были бы богаты хлоридами, аммиаками и солями, которые снижают температуру замерзания воды. Сочетание низкой температуры замерзания и достаточного внутреннего тепла может означать, что Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон обладают океанами глубиной в десятки километров в своих недрах.

В 2020 году ученые обнаружили некоторые доказательства недавней геологической активности на Ариэли, что свидетельствует о возможном движении потенциального внутреннего океана. По словам исследователей, Миранда также имеет поверхностные особенности, которые выглядят относительно свежими, но их моделирование предполагает, что если спутник когда-то и имел редкий океан, то сейчас он, скорее всего, замерз.

Теперь учёные хотят собрать дополнительные данные, чтобы понять, какие дальнейшие действия нужны и какие исследования следует провести в будущем. Вполне вероятно, что это приведет к нескольким миссиям, которые отправят космические аппараты к спутникам Урана.