Массивные кольца Сатурна падают на планету ледяным дождем, подвергаясь сильной гравитации. Но мы еще многое не знаем об этом процессе. К примеру, неясно, сколько лет этим кольцам. Предполагается, что они относительно молоды – около 100 миллионов лет. По космическим меркам это совсем немного.
Интересно Зонд, летящий к Юпитеру, не смог раскрыть главную антенну
Что известно
Исследователи пытаются выяснить, как долго будут существовать эти образования и могут ли они восстанавливаться.
Мы все еще пытаемся выяснить, с какой скоростью они разрушаются. В настоящее время исследования показывают, что кольца будут частью Сатурна еще несколько сотен миллионов лет,
– говорит Джеймс О'Донохью, исследователь JAXA, надеющийся отследить гибель колец с помощью телескопа Кека на Гавайях и Джеймса Уэбба.
Команда подозревает, что изменение излучения Солнца в течение 29,5-летней орбиты Сатурна может повлиять на то, сколько ледяного материала попадает в верхние слои атмосферы планеты. "Мы подозреваем, что когда кольца находятся вплотную к Солнцу, кольцевой дождь замедляется. А когда они наклонены к Солнцу, прилив кольцевого дождя увеличится", – добавляет О'Донохью в интервью Space.com.
Различные модели показывают, что кольца были постоянной структурой вокруг Сатурна еще 4,5 миллиарда лет назад, когда формировалась сама Солнечная система. Однако данные аппарата Кассини показали несколько иную картину, установив их возраст от 10 до 100 миллионов лет. Более светлые зоны – младше, а более темные (ближе к планете), соответственно, старше. Это натолкнуло на мысль, что явление колец существует с самого рождения планеты, но продолжительность жизни колец около 100 миллионов лет. То есть планета каким-то образом их восстанавливает: когда внутренний круг падает в атмосферу, снаружи или внутри добавляется новый. Однако это лишь предположение: процесс потери колец может быть необратимым и нам повезло стать разумным видом именно сейчас, в этот короткий промежуток их жизни.
Кольца Сатурна / Фото NASA
