Ученые уверены, что под ледяной поверхностью Европы на многие километры залегает огромный океан соленой воды, что делает ее главным кандидатом на существование внеземной жизни в нашей Солнечной системе. Тем временем углекислый газ является одним из ключевых строительных блоков жизни, и когда его обнаружили на спутнике, возник вопрос: поднялся ли он из глубин океана или имеет другое происхождение?
Смотрите также Что-то врезалось в Юпитер, вызвав видимый аж с Земли взрыв
Откуда взялся углекислый газ на Европе
Чтобы найти ответ, две группы исследователей использовали данные из ближнего спектрометра инфракрасного телескопа Джеймса Вебба для картографирования CO2 на поверхности Европы. Больше всего газа было обнаружено в районе шириной 1800 километров под названием Тара Регио, где много "хаотического рельефа" с неровными хребтами и трещинами. Что именно создает хаотический рельеф, точно неизвестно, но одна из теорий состоит в том, что теплая вода из океана поднимается вверх, чтобы растопить поверхностный лед, который со временем снова замерзает, превращаясь в новые неровные скалы.
Первое исследование использовало данные Уэбба, чтобы выяснить, мог ли CO2 попасть откуда-то еще, кроме океана, например, прилетев с метеоритом. Саманта Трамбо из Корнельского университета и ведущий автор исследования приводит вывод, согласно которому углерод был получен от самого спутника, "вероятно, из внутреннего океана", а не принесен из космоса. Но исследователи не могут исключить, что углерод поднялся из твердых недр планеты в виде скаловидных карбонатных минералов, которые под влиянием облучения могли распасться и превратиться в CO2.
Поваренная соль также была обнаружена в Тара-Реджио, что делает эту местность значительно желтее, чем остальная поверхность Европы, и ученые считают, что она также могла попасть сюда из океана.
Итак, теперь у нас есть соль, у нас есть CO2. Мы начинаем узнавать немного больше о том, как может выглядеть эта внутренняя химия,
– говорит Трамбо.
Другая группа исследователей надеялась найти шлейфы воды или вырывающихся с поверхности летучих газов, но не смогли их обнаружить.
Будущие миссии в Европу
Две крупные космические миссии планируют поближе познакомиться с Европой и ее таинственным океаном. В апреле Европейское космическое агентство запустило зонд Juice на Юпитер, а миссия Europa Clipper должна стартовать в октябре 2024 года. Когда Juice дважды пролетит мимо Европы в 2032 году, он соберет важную информацию, в том числе и о химии поверхности. Он также исследует два других спутника Юпитера – Ганимед и Каллисто. Там тоже был обнаружен углерод.
Цель обеих миссий состоит в том, чтобы выяснить, имеют ли эти ледяные спутники надлежащие условия для поддержания жизни, но они не будут садиться на спутники или погружаться в океан. Так что не смогут подтвердить само наличие жизни. Как бы там ни было, но даже если какой-то будущий аппарат и найдет ее там, то вероятнее всего, что это будут какие-то примитивные микробы, ведь мало кто способен выжить под более чем 10-километровым слоем льда.