Как сообщают ученые, графики пробуждения двух отдельных выводков совпадают впервые с 1803 года. Выводки XIII и XIX представляют две разные группы периодических цикад (Magicicada), которые появляются в соответствии с 17-летним и 13-летним жизненным циклом. В редком природном событии, происходящем раз в 221 год, эти два выводка синхронно проложат туннель сквозь землю на поверхность, начиная с конца апреля в 16 штатах.

Смотрите также Ученые узнали, как древние цветы выживали миллионы лет назад, когда не существовало пчел

Детали

Периодические цикады, которых насчитывается семь видов, проводят большую часть своей жизни под землей как личинки и питаются соком, вытекающим из корней деревьев. После 13 или 17 лет отсутствия дневного света (в зависимости от вида) насекомые выходят на поверхность, используя передние ноги, и превращаются во взрослых особей. Самцы вибрируют перепонками по бокам тела, издавая песню, которая привлекает самок. После того как пара закончила спаривание, самки прорезают щели в ветках деревьев, чтобы отложить яйца.

Взрослые периодические цикады живут еще в течение трех-четырех недель и не доживают до вылупления яиц примерно три недели. Родившиеся личинки падают на землю и прокладывают туннели в почве, чтобы повторить цикл.

В основном оба выводка выйдут на поверхность в разных частях страны, но будут накладываться друг на друга на очень узкой территории. Это событие, известно как двойное появление, потенциально может привести к скрещиванию двух выводков.

При благоприятных обстоятельствах и при наличии нужного количества особей, скрещивающихся, существует вероятность создания нового выводка, который начнет новый цикл,
– сказал Флойд Шокли, энтомолог и менеджер коллекций Смитсоновского национального музея естествознания.

Зона перекрытия настолько узкая, что количество цикад здесь может не быть заметно больше, чем в других штатах. Более 1,5 миллиона цикад могут появиться в пределах 0,4 гектара. Но вырубка лесов уничтожила большую часть навеса, необходимого для процветания этих насекомых. Цикады, вероятно, будут скапливаться в лесных массивах и зеленых городских зонах. "В городских районах их будет достаточно, чтобы возникла потребность в удалении их тел", которые издают незабываемый запах, похожий на запах гнилых орехов, когда они разлагаются, говорит Шокли.

Нынешнее событие двойного появления, вероятно, завершится в начале июля. Ученые рекомендуют по возможности не трогать цикад, поскольку они полезны для экосистемы, не кусаются и не жалят, а также не переносят болезней. Появляющиеся на свет цикады, проветривают почву, когда зарываются в поверхность. А когда откладывают яйца, они выполняют естественную функцию обрезки, что приводит к тому, что на следующий год вырастает больше цветов и фруктов. К тому же большое количество взрослых цикад создает пищевую базу для всех видов хищников, что может иметь положительное влияние на их популяции. Наконец, после смерти цикад их тела, разлагаются, вносят в почву огромное количество азота и других питательных веществ.