Самый отдаленный одиночный объект, который астрономы сумели обнаружить в Солнечной системе, находился в 132 астрономических единицах от Солнца. Для сравнения, Плутон, который многие из ученых отказываются считать планетой, находится в 40 астрономических единицах от нашей звезды. Но за Нептуном, в гигантском Поясе Койпера, расположена целая россыпь ледяных камней и карликовых планет. Появление более мощных телескопов позволило ученым увидеть множество этих транснептуновых объектов (ТНО) и начать замечать закономерности в их поведении.
Смотрите также Спутник NASA нашел место аварии российского лунного зонда
Девятая планета
Одна из таких закономерностей – тенденция сбиваться в группы. Некоторые из ТНО двигаются группами по наклонным орбитам, свидетельствующим, что на них действует сила тяжести каких-либо более массивных объектов, скрытых от прямого визуального наблюдения огромным расстоянием.
Несколько лет назад в качестве объяснения была предложена гипотеза планеты, которая принадлежала к классу газовых, так называемый мини-нептун. Однако новые расчеты показывают, что гипотетическая планета может относиться к классу земных планет и объяснять три особенности пояса Койпера:
- значительную популяцию ТНО с орбитами вне гравитационного влияния Нептуна,
- значительную популяцию объектов с высоким наклоном (более 45 градусов),
- существование некоторых экстремальных объектов с особыми орбитами (например, карликовая планета Седна, обладающая чрезвычайно странной и вытянутой орбитой).
Мы предполагаем существование в Солнечной системе землеобразной планеты и нескольких транснептуновых объектов на особых орбитах, которые могут служить наблюдательными сигнатурами возмущений предполагаемой планеты,
– говорится в исследовании.
По словам планетологов из Национальной астрономической обсерватории Японии, эта землеобразная планета имела бы массу от 1,5 до 3 раз больше земной. Самая отдаленная точка ее орбиты находилась бы на расстоянии от 250 до 500 астрономических единиц от Солнца, а наклон к плоскости Солнечной системы составлял бы 30 градусов.
Дать окончательный ответ на загадку Девятой планеты, о которой десятилетиями говорят ученые и подхватывают любители мистификаций, могут быть более точны астрономические данные о поясе Койпера. Вероятно, там придется запускать туда аппараты, чтобы что-нибудь узнать, или ждать модернизации наших технологий на Земле.