Солнечный орбитальный аппарат ЕКА сделал регулярные снимки Солнца, чтобы отслеживать прогресс, пока мы приближаемся к пику текущего солнечного цикла. Два недавно опубликованные изображения, сделаны в феврале 2021 года и в октябре 2023 года показывают, как на самом деле развиваются события.
Смотрите также Что-то изменило орбиту Земли миллионы лет назад, и ученые имеют об этом предположение
Сравнение
Солнце – это огромный шар плазмы, электрически заряженного газа, который имеет удивительное свойство перемещать магнитное поле, которое может быть встроено в него. Когда Солнце вращается, магнитное поле тянется за ним, но, поскольку на экваторе Солнце вращается быстрее, чем на полюсах, силовые линии наматываются все плотнее и плотнее.
Под этим огромным напряжением силовые линии время от времени ломаются, обрываются или прорываются сквозь поверхность Солнца, и когда это происходит, мы видим солнечное пятно. Эти темные пятна на видимой поверхности Солнца — это области, где более плотная концентрация солнечного вещества препятствует тепловому потоку к видимой поверхности, что приводит к образованию несколько более холодных и, соответственно, темных пятен на Солнце.
Медленное вращение Солнца и медленное, но непрерывное наматывание линий поля означает, что солнечные пятна становятся все более многочисленными, поскольку поле становится все более искаженным. Наблюдая за ними в течение многих лет, кажется, что пятна медленно мигрируют из полярных регионов в экваториальные, когда продолжается солнечный цикл.
Чтобы попытаться помочь понять этот сложный цикл и раскрыть другие тайны Солнца, Европейское космическое агентство 10 февраля 2020 года запустило свой солнечный орбитальный аппарат Solar Orbiter 10 февраля 2020 года. Его миссия — исследовать полярные области Солнца, понять, что управляет 11-летним солнечным циклом и что вызывает нагрев короны, внешних слоев атмосферы Солнца.
Опубликованные снимки с Solar Orbiter показывают крупным планом видимую поверхность Солнца, фотосферу, которая приближается к пику солнечной активности.
Солнце в 2021 году и в 2023-м / Фото ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team
В начале цикла, во время минимума солнечной активности в 2019 году, активность была относительно низкой, и было лишь несколько солнечных пятен. С тех пор активность медленно росла.
Изображение с февраля 2021 года показывает достаточно спокойное Солнце, но на снимке, сделанном в октябре прошлого года, видно, что ситуация совсем другая.
Солнечные пятна, сфотографированы солнечным телескопом Иноуэ / Фото NSF/AURA/NSO
Понимание солнечного цикла имеет не только научный интерес. Оно жизненно важно для того, чтобы свести к минимуму повреждения наземных и орбитальных систем, а также для того, чтобы понять влияние на жизнь на Земле.