Какие животные могут первыми поселиться на Луне и Марсе рядом с земными колонистами

Уже совсем скоро NASA планирует постоянный аванпост на Луне, а впоследствии и освоить Марс. По мере того, как будем создавать все новые и более широкие поселения, человеческие колонисты за пределами Земли должны будут привезти с собой экосистему, включающую, среди прочего, животных. Они могут помочь в выполнении жизненно важных задач. Например, насекомые будут опылять растения на фермах, креветки и рыбу поселенцы смогут выращивать в небольших помещениях и использовать как источники пищи, а куры будут нести яйца и будут источником мяса. Так какие животные должны колонизировать Луну, Марс и другие планеты и спутники вместе с астронавтами?

Смотрите также Ходят слухи, что Джеймс Уэбб открыл жизнь на экзопланете, но NASA пока хочет сохранить тайну

Животные в космосе

Стоит сразу отметить, что единодушного мнения здесь не найти, но по крайней мере большинство ученых сходятся на том, что ключевым вопросом здесь является снижение гравитации, говорит планетолог из Исследовательского центра Эймса Кристофер Маккей. Гравитация Марса составляет около трети земной, а гравитация Луны – одну шестую земной. Можно построить среду обитания с температурой, давлением и составом атмосферы, к которым привыкли земляне, но изменить гравитацию невозможно.

Ученые уже не один год изучают влияние космоса на животных, выращивая эмбрионы на бору МКС и наблюдая за тем, как они растут и каким мутациям подвергаются. Однако никто до сих пор не запускал животных на длительное время, а тем более не наблюдал за их ростом от рождения до зрелого возраста.

По самому оптимистичному сценарию, животные будут развиваться на Марсе и Луне так же, как и на Земле, но пока нет никаких данных на этот счет. Измененная гравитация может повлиять на развитие мышц и костей, в результате чего марсианские животные не смогут нормально стоять или ходить, не говоря уже о том, что их невозможно будет есть.

При таких условиях, по мнению Маккея, лучшим выбором были бы мелкие животные – мыши и рыбы. Поскольку рыбы и другие водные животные (например, креветки) поддерживаются плавучестью, гравитационные изменения, вероятно, не окажут значительного влияния на их развитие, предполагает ученый. Поэтому рыбы могут стать хорошим "космическим скотом", поскольку эффективнее питаются и производят меньше отходов, чем их сухопутные собратья. С 2019 года программа Lunar Hatch исследует возможность отправки рыбьей икры в космос для контролируемого разведения. Если они смогут пережить запуск и космический полет, рыба может стать более эффективным, высокобелковым, малоотходным источником пищи, чем наземный скот. Большое исследование на эту тему провели в 2021 году, его можно прочитать на английском по следующей ссылке.

Дэвид Кетлинг, астробиолог из Университета штата Вашингтон в Сиэтле, придерживается похожего мнения о размерах животных, но называет несколько иные виды. Он говорит, что, учитывая вызовы космоса, простейшие животные, такие как насекомые или ракообразные, скорее всего, будут более выносливыми. Известно, что такие насекомые, как сверчки (Acheta domesticus), являются наиболее целесообразными и доступными, предлагая хороший источник белка, используя при этом меньше места и воды, чем традиционные его источники. По словам Кэтлинга, в замкнутой системе жизнеобеспечения – искусственной среде обитания людей и животных на Марсе – насекомые могли бы выполнять важные функции, такие как опыление, круговорот почвы и очистка от мусора, а также быть резервным источником продовольствия на случай неурожая, если не удастся собрать плоды.

Как и насекомые, ракообразные также могут быть выращены в ограниченном пространстве как эффективный источник пищи. Креветок можно выращивать в небольших резервуарах и использовать как часть системы аквапоники, в которой также выращивают растения.

Стоит также отметить, что ученые также присматриваются к культивированию тихоходок – крошечных и чрезвычайно выносливых существ, которые могут выдерживать экстремальные условия, в частности жару, холод, радиацию и космический вакуум в течение длительного времени. Более того, они даже не прекращают размножение после пребывания в неблагоприятных для человека средах. До сих пор неясно, как им это удается.

Тихоходка или Tardigrada / Фото NPS/Diane Nelson

Хотя тихоходки не служат непосредственно человеческой экосистеме, изучение тихоходок, также известных как водяные медведи, может помочь людям лучше переносить марсианскую и лунную радиацию, имитируя эту черту в наших организмах.